Столько усилий, золота и интриг, семь лет тщательной подготовки, и всё ради чего? Мираж, фантазия, недосягаемая мечта…
— Бродриг, не спи, прорыв!
Я очнулся от своих мыслей, крутя во все стороны головой. Действительно, прорыв, и в этот раз достаточно крупный: минимум пятьдесят бледнокожих существ, которым надоело пускать дротики и метать стрелы из лесной чащобы, вооружившись своими смешными копьями бросились врукопашную. Это они зря, несмотря на всё, их было даже немного жалко. Словно лемминги с северных полей, собирающихся в огромные стаи и бросающиеся с высоких утёсов в море, местные обитатели бросались в свои безнадёжные атаки и находили здесь свою смерть, хотя нам не было до них никакого дела и навредить их домам мы никак не могли. Нам нужна была лишь тропа, дорога к мечте нашего правителя… Я привычно взмахнул секирой, и под ноги ко мне упало рассеченное надвое тело. Ещё взмах, ещё одна скалящаяся голова покатилась в кусты. Взмах, смерть, взмах смерть…
Ещё один удар — ещё одна беззвучная смерть.
Вопль. Рёв, треск ломаемых деревьев, а вот это что-то новенькое.
Краем глаза заметил движение, резко обернулся, ошарашено уставившись на оживший вокруг нас лес. Деревья гнулись и шатались с такой силой, будто хотели вырвать свои корни из земли и наброситься на нас, но вместо этого расступились в стороны, пропуская несущихся на нас чудовищ.
Будто порождения из самых глубин ада, гигантские твари с множеством извивающихся щупалец, каждое из которых, будто отвратительная змея, было увенчано истекающей ядом пастью.
Погонщики троллей тут же взвыли, направляя их на новый объект, те несмотря на то, что были крайне тупы, и то на миг опешили, явно не ожидая встретить здесь кого-то крупнее себя. Но их погонщики были хороши и уже через миг гигантские тесаки взлетели в воздух, навстречу метнувшимся к ним щупальцам.
Обезглавленные щупальца полетели во все стороны, разбрызгивая капли шипящего яда, но гораздо большая их часть впилась в тела троллей и охранников. Рядом страшно захрипел Орлей, наш десятник, когда метнувшееся вперёд щупальце впилась ему зубами в горло и потянуло на себя. Превозмогая охватившую меня жуть, я подскочил к нему, двумя ударами секиры отрубая конец щупальца, а затем схватился за десятника, отшвыривая его назад за спину:
— Лекаря! Лекаря десятнику, живо!
Подставил под удар следующего щупальца щит и сам отлетел на шаг назад, такой силы был удар. Встряхнулся, как вылезшая из воды собака и бросился вперёд, ударяя точно по метнувшейся в мою сторону пасти, разрубая и её, и часть щупальца, брызнувшее во все стороны лимонно-жёлтым соком. В ответ я получил жестокий укус в плечо, и доспех едва спас меня от лишения конечности. Я отлетел в сторону поглощенный охватившей меня раздирающей болью, теперь наблюдая за происходящим в качестве зрителя.
Сбоку раздался ещё ни разу не слышимый мной вопль ужаса пещерного тролля, всего обвитого десятками щупалец, которые нещадно тащили его сразу к двум захомутавшим его существам, которые явно вознамерились им отобедать. Их грудь, похожая на мешок, извивающийся червей, распахнулась от шеи до паха, явно собираюсь втянуть в себя сладостную добычу. Второй монстр не уступал первому, раскрылся точно так же, в свою очередь подтаскивая тролля к себе. Тот пуще прежнего заверещал, побледнел от ужаса, каким-то чудом вырвал лапу с прикреплённым к ней тесаком из могучих объятий обвивших ее щупалец и врезал изо всех сил по ближайшему чудовищу. Ужас и предчувствие необратимого предали ему сил недоступных в обычное время даже этому могучему существу. С мерзким хлюпаньем голова монстра отделилась от плеч, упав на землю, и это стало роковой ошибкой. Лишившись соперника, второй монстр легко подтащил тролля к себе, всасывая его внутрь своего тела.
Увидев такое, ещё трое троллей бросились на этого монстра и как заведённые начали рубить ему щупальца, кромсать тело, отсекать ноги. Завалили его на землю, своими огромными клинками вскрывая его тело будто рыбину, но всё напрасно, за те несколько мгновений, что их товарищ провёл в чреве чудовища, от него остался лишь окровавленный скелет, забитый ещё подёргивающимися потрохами. Даже вожак троллей вздрогнул от такого и, пронзив судорожно дергающееся сердце товарища своим клинком, взревел, призывая всех к мести. Тут, наконец, подтянулись чародеи, и оставшиеся в живых твари были заморожены и изрублены в фарш. Схватка краткая, но разрушительная, буквально за три минуты мы потеряли двоих троллей и два десятка воинов убитыми и раненными, и это было только начало.