— И вообще, — она быстро вспомнила свою легенду, — я — воительница, а воительницы могут ходить, в чем захотят.
— Да, — кивнул Фейлинор. — Но танцевать в мужской одежде? Только военные танцы. А сегодня их не исполняют.
— Очень жаль, — искренне высказалась девушка.
— А вам хочется танцевать? — осенило Наместника. — Если хотите, я могу это устроить.
— Прикажете музыкантам сыграть какой-нибудь военный танец? — фыркнула Тара, внутри цепенея от страха. А что, если так и будет? Что, если лорд сейчас отдаст такой приказ? И ведь не отвертишься — придется плясать. А она не знает ни одного военного танца. Бывшая «охотница» вообще впервые слышала о таких танцах.
— Нет, это было бы нарушением обычаев, но я попрошу вас… — Фейлинор вспомнил, зачем подошел, — принять от меня это.
Девушка обалдело уставилась на цветок в тонких пальцах эльфа. Чисто-белый, он был похож на махровую лилию с желтой серединкой и источал изумительный аромат.
— А зачем? — уже протянутая рука повисла в воздухе.
— Так принято, — сам не зная почему, Наместник не смог сказать девушке правду. — На этом празднике почти все дарят друг другу цветы — как знак… ну… особого расположения.
— А вы ко мне особо расположены?
Фейлинор закусил губу. Что бы он ни сказал, это будет ложью.
— Вы — единственная девушка на празднике, у которой нет ни одного цветка в волосах, — нашелся он наконец. — И вы — гостья на Острове. Как Наместник, я должен уделять гостям особое внимание.
— Понятно, — помрачнела Тара. А она-то губы раскатала… Очнись, «охотница»! Нужна ты ему! Он — лорд, и этим все сказано.
Выхватив из руки собеседника цветок, она крепко сжала его в кулаке.
— Нет-нет! — запротестовал Фейлинор. — Его надо воткнуть в волосы!
— Пожалуйста. — Тара сделала, как он просил. — Это все?
— Да.
Но произнес это эльф таким тоном, что девушка невольно сосредоточилась, озираясь по сторонам. У многих мужчин в волосах тоже были цветы. Как правило, у тех, кто в данный момент танцевал или о чем-то беседовал в уголке с какой-либо девушкой. Даже у Льора в коротко стриженных пушистых вихрах — волосы у него были длиной до плеч, что Таре чрезвычайно нравилось, — мелькал розовый бутон. И только у ее собеседника за платиновый обруч, украшенный серебряной чеканкой, не было заправлено ни одного цветка.
Не думая, как это будет воспринято окружающими и тем более самим лордом, «охотница» наклонилась, подняла с пола первый попавшийся цветок и поскорее запихнула его в пряди эльфа. И даже рассмеялась, заметив, какое у него при этом стало выражение лица. Ага, дружочек, с тебя тоже можно сбить спесь!
За всем этим с украшенного гирляндами и лентами помоста наблюдала дочь лорда Лоредара. И ей очень не нравилось то, что она видела.
Фрозинтар не сводил глаз с леди Наместницы, но все-таки пропустил момент, когда молодая женщина исчезла. Вот она восседает в кресле подле своего мужа, изящная, прекрасная, излучающая счастье и уверенность в себе — а вот уже ее место пустует. И судя по тому, как спокойно отнеслись все к ее исчезновению, он был первым, кто понял, что самая знатная леди на Острове исчезла.
«Ее опять похитили!»
Почему-то эта мысль первая пришла в голову, и бывший наемник отправился на поиски.
Праздник разгорался — веселье должно было продолжаться всю ночь до рассвета, — и гулянье понемногу выплескивалось с веранд в полутемный парк и дальше. Некоторые столики для не столь знатных гостей были вовсе расставлены под открытым небом, танцевали эльфы практически везде, тут и там под ногами валялись цветы и ленты, слышались голоса менестрелей, где-то показывали свое искусство артисты и гимнасты. Праздник был в самом разгаре, но драур не обращал на него внимания. Он уходил все дальше и дальше, прочь от яркого света, красок, звуков и веселья.
Веселье распространялось до самой реки — неширокой, густо заросшей по берегам кустами. Сюда долетала музыка, и на берегу тут и там виднелись парочки. Занятые друг другом, влюбленные не замечали крадущегося в тени драура.
В низине возле реки уже клубился туман, густой, как молоко. Темными пятнами выделялись только кусты, над его поверхностью, как острова из воды, торчали деревья. Где она может быть? Не в тумане же?
И только он так подумал, как увидел пропажу.
Леди Фейнирель стояла под деревом и смотрела на него. Когда взгляды их встретились, драур резко остановился, словно налетел на стену. В глазах молодой женщины было что-то странное.
— Ты… Вы что здесь делаете? — произнесла она требовательно.