Льор почуял ауру незнакомки — в ней ощущалась недюжинная сила. Юноша метнулся к окну, но внезапно ожившая занавеска с такой силой хлестнула его по лицу, что сбила с ног. А подняться он не успел — тут же на него точно поперек груди рухнул высокий кованый подсвечник.
Впрочем, это не помешало ему нанести ответный удар. Едва волшебница сделала шаг, как он вскинул руку — и воздушная волна взметнула одежды его противницы выше головы. Женщина запуталась в собственном одеянии — порывы ветра налетали, казалось, со всех сторон, закручивая полосы ткани вокруг ее тела.
Но в замкнутом пространстве ветру негде разгуляться, через несколько секунд вихрь утих сам по себе. Этих мгновений хватило Льору, чтобы отбросить подсвечник и вскочить на ноги. Грудь слегка болела от удара.
— А ты сильный мальчик, — констатировала волшебница, справившись с непослушной тканью. — А что ты скажешь на это?
Ковер под ногами ожил и рванулся вверх, словно выдернутый невидимой рукой. Но сбить с ног танцора не удалось — успев подпрыгнуть и совершить пируэт, он ловко приземлился на ноги и выставил руки в отвращающем жесте.
— Великолепно, — сухо произнесла его противница. — Но мне некогда с тобой возиться. Получай!
Льор попытался защититься, но у него не было опыта сражений против боевой магии. Ему показалось, что пространство вокруг него взорвалось. Прилетевший ниоткуда «кулак» ударил в лицо. А потом острая боль пронзила руки от плеч до кончиков пальцев. Казалось, они окунулись в раскаленный металл. Юноша закричал и упал на колени, дрожа всем телом и силясь унять боль.
Несколько минут женщина стояла и смотрела, как он корчится, а потом приблизилась и пинком опрокинула его на пол, наступив на грудь.
— Ты сильный мальчик, — сказала она. — Но я сильнее. Так, значит, драур твой учитель?
Снизу вверх на нее устремился ненавидящий взгляд. Воздух вокруг лица женщины внезапно заледенел так, что она задохнулась, почувствовав боль в легких и горле. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы справиться с собой.
— Не хотим предавать своего учителя? — прошипела она, с неженской силой пнув распростертое тело ногой. — Или он для тебя не только учитель, но и любовник? Ты снабжаешь его энергией?
Ответом ей опять был непримиримый взгляд.
— Упрямимся? — поняла она. — Хорошо. А что ты скажешь теперь?
Боль внезапно отпустила руки, чтобы тут же атаковать ноги юного танцора. Родившись в кончиках пальцев, она быстро охватила ступни, потом голени, потом колени… Льор не мог поднять головы, он чувствовал себя так, словно его ноги опустили в кипящее масло и до крови прикусил губу, глуша рвущийся наружу крик.
— Ты можешь молчать и дальше, — по-своему поняла его оцепенение волшебница. — Но когда боль поднимется до паха, в твоих ногах произойдут такие перемены, что даже я не смогу ничего исправить. Тут не поможет ни один целитель! Ты никогда не сможешь не то что танцевать — ты никогда не встанешь на то, что останется у тебя от ног. Посмотри!
Льор приподнял голову — и все-таки не сдержал крик. Его обувь действительно дымилась. А жуткая боль покинула колени и начала взбираться выше.
— Ты снабжаешь драура энергией? — как сквозь вату, долетел до него голос его мучительницы. — Скажи правду, и я избавлю тебя от страданий.
Ничего подобного юноше никогда не приходилось переживать, и он закричал, торопясь успеть:
— Да! Да! Да!
В душе липкой волной поднялся страх — а что, если волшебница обманет? Она обо всем догадалась по его лицу и расхохоталась.
— Боишься? Что ж, я исполню свое обещание, — боль внезапно исчезла, — но ты уже не сможешь питать своего горячо любимого учителя энергией. Ибо я выпью ее из тебя.
Ее лицо внезапно приблизилось, так что широко раскрытые глаза, казалось, заполнили весь мир. И это было последнее, что увидел Льор.
К завтраку собирались в большой зал. Тара покинула праздник вскоре после того, как дела заставили Фейлинора отвлечься от общения с девушкой — то есть очень быстро. Собственно, получив цветок в волосы, молодой Наместник смешался, начал лепетать что-то о делах, служебном долге и всяких проблемах, после чего извинился и сбежал. Расстроенная девушка прошлась по веранде, стянула чье-то кольцо, оставленное хозяевами без присмотра, попыталась отколупнуть позолоченное украшение с подсвечника и отправилась в свою комнату. Там она сначала перебрала свое богатство, прикинула, сколько оно может стоить и как долго она проживет на полученную сумму, после чего легла и уснула под раздававшиеся вдалеке звуки музыки, взрывы фейерверка и песни. Нет, эльфийская жизнь не для нее! Против таких красавиц у нее нет шансов. И с этим лордом тоже какая-то промашка вышла. Наверное, надо было найти цветок, похожий на тот, что ей вручили, а не хватать с пола первый попавшийся. «Жаль, что мы с ним ни разу не поцеловались, — подумала девушка, засыпая. — Хоть было бы, что вспомнить…»