Место для засады он выбрал не случайно — лишь со стороны это могло показаться беспорядочным нагромождением камней на склоне горы. На самом деле под камнями скрывался старый храм. Камнепад, случившийся, судя по всему, несколько веков назад, обрушил внутрь перекрытия и погубил местных служителей. Алтарь был засыпан наполовину, в полу зияла глубокая трещина, уходившая куда-то в недра горы. Но источник Силы, ради которого храм был построен в этой глуши, никуда не делся. Он существовал по-прежнему, и драур не сомневался — о нем знают в большом мире. И рано или поздно, но сюда придут те, кто захочет воспользоваться даровой энергией и вообще теми возможностями, которые таились здесь. Будучи когда-то ученым, драур не забыл ничего из прошлого и понимал, что здесь ткань мироздания истончена до предела — именно через нее просачивается в наш мир магическая энергия источника. Возможно, когда-то здесь был выстроен Портал. Возможно, даже по его чертежам и проектам. Значит, это место известное. И надо лишь подождать «гостей», у которых можно забрать энергию — к сожалению, самому драуру напрямую воспользоваться источником было нельзя.
И вот ожидание закончилось. Однако страх, звучавший в голосе женщины, помешал драуру возрадоваться. Он успел изучить свое обиталище и понял, что трещина, расколовшая храм, проходила как раз по источнику, рассекая не только само здание, но и тонкую ткань мироздания. Пока его никто не трогал, разрыв ничем не угрожал этому миру, но женщина — или, вернее, ее спутник — как раз и собирался нарушить хрупкое равновесие.
Выбравшись из своего укрытия, драур увидел ЕЕ.
Молодая женщина стояла, прижавшись спиной к развалинам алтаря, и белыми от ужаса глазами глядела на пересекавшую пол трещину. Она подступала к ее туфелькам — всего какой-то шаг и…
Из трещины бил яркий свет. Ничего подобного драур не видел тут за все те дни, что провел в засаде. Но, если верить теоретическим расчетам, это означало только одно — где-то НА ТОЙ СТОРОНЕ сейчас работал Портал.
Голос раздавался именно оттуда, голос, звавший за собой до полусмерти перепуганную девушку.
— Ну, иди же сюда.
— Нет… нет…
— Не дрожи. Ты должна!
— Пожалуйста!
— Сделай это! Не бойся.
— Умоляю вас… — Она плачет и испуганно озирается по сторонам в тщетной надежде, что кто-нибудь придет на помощь. Но этот храм заброшен давным-давно. А деваться ей некуда: позади камни, впереди — трещина.
Будучи нежитью, он услышал грохот и топот конских копыт немного раньше, чем остальные участники этой сцены. По склону горы двигалось около десятка всадников — рассыпавшись цепью, они прочесывали склон. Еще пара минут — и кто-то из них непременно заметит превратившийся в пещеру храм. Он захочет обследовать его и…
Некто из Портала тоже почувствовал чужое присутствие и начал действовать. Но драур, разглядев, как внезапно изменилось сияние, понял это раньше перепуганной жертвы и сделал прыжок.
Он вложил в него все свои силы, все то, что берег именно на случай охоты. Молнией промелькнул в воздухе и, возникнув словно ниоткуда, всей массой рухнул на возникший из Портала силуэт.
Затрещала ткань — оторванный рукав сполз с руки. Закрутившись волчком, драур несколькими точными ударами отбил тянущиеся к нему руки, но противник не собиралась сдаваться. Он был всего один, и это вселяло кое-какую надежду.
Женский крик ввинчивался в уши, мешая сосредоточиться.
— Беги! — не оборачиваясь, рявкнул он. — Я его задержу!
— Куда?
Резонный вопрос, учитывая, что тут кругом нагромождения камней.
— Вверх! Лезь вверх!
— А ты?
— Я задержу…
Силы таяли с каждым движением. Только бы она успела отбежать на достаточное расстояние! Судя по всему, обитатель иного мира не мог почему-то проникнуть сюда, иначе давно бы уже утащил девушку к себе. Если она окажется далеко от Портала, она будет в безопасности.
О себе драур не думал — не до того. Секунды уходили. Еще миг — и…
И прилетевшая откуда-то стрела впилась в протянутую кисть.
От неожиданности раненый противник совершил ошибку — он дернулся и перекрыл собой вход Портала. Послышался звонкий хлопок, и свет померк. Кем бы ни было это существо, оно заблокировало Портал, обреченное навечно остаться где-то между мирами. Не самый приятный конец жизненного пути, тем более что означает он всего лишь то же самое, что когда-то пережил и сам драур — остановку времени.