– Это сделали Звездные Волки, – сказал Чейн, блеснув зубами. – А я привел их туда.
Он повернулся к Дайльюлло:
– Мы в самом деле почти никого там не убили, Джон. Но почистили их на славу, отплатили за те шутки, что они творили над нами.
– Такие богатства! – воскликнул Ирон. – А Поющие Солнышки? Что с ними стало?
– Я взял их, – ответил Чейн.
Ирон снова начал орать:
– Ложь, ложь! У тебя ничего не было, совершенно ничего, когда ты высадился на Ритхе.
Чейн подтвердил.
– Конечно, не было. Неужели ты мог подумать, чтобы я притащил их сюда для того, чтобы ты заграбастал их, а нас выставил под зад из этого мира? Человечек, я ведь не настолько глуп!
Ирон уставился на него, а затем громко расхохотался.
– Я знал, – сказал он Чейну, – знал еще и первый раз, как увидел тебя, что ты еще тот шельмец среди Звездных Волков!
Ирон подошел к Чейну, схватил за руку:
– Неужели ты сделал это? А? Расскажи, как?
Пока Чейн рассказывал Ирону, Дайльюлло слушал, наблюдал за лицом Чейна и молчал. А Ирон не переставал трястись от своего экзальтированного смеха.
– Поразительно, поразительно! – кричал он. – Но где же теперь Поющие Солнышки? Чейн похлопал его по плечу.
– Ты славный королек, Ирон, ты вроде даже мне нравишься, но, пожалуйста, не оскорбляй меня вопросами, вроде этого. Ирон не обиделся.
– Ну, что ж, я тебя могу понять. Так уж случилось, что у меня от рождения честная душа, но можно было ожидать, что ты и не знал этого. Скажи мне только: как и когда вы отдадите мою половину из двухмиллионного вознаграждения. Ведь такой была наша сделка. Помните?
– Была, – сказал Чейн. – Но, если ты вспомнишь, сделка накрылась, когда с твоей информацией и на твоем корабле мы и близко не добрались до Солнышек. После этого она утратила свою силу, и ты был готов скормить нас каярам, если бы они того пожелали. Я прорвался на свободу, и теперь у нас будет новая сделка.
– Что за сделка? – спросил злобно Ирон, хитро насторожившись.
Чейн улыбнулся:
– Я не злопамятен. Когда Солнышки будут возвращены на Ачернар, ты получишь одну десятую от вознаграждения.
– Одну десятую? – начал ругаться Ирон на родном языке.
– Передели мне эта на галакто, если хочешь, чтоб дошло до меня, – сказал Чейн.
Ирон полностью утратил свое хорошее настроение. Лицо стало каменным, злым. Он сверкнул глазами на Чейна.
– Отлично, – сказал он. – Я пытался все время быть джентльменом а этом деле. Но ты спрятал где-то Солнышки, чванливо явился сюда и думаешь, что одержал верх. Ты забыл, что ты у меня в кулаке. На Ритхе поработают с тобой всего лишь несколько часов, и ты пролепечешь все, что знаешь о Солнышках.
Чейн отрицательно повертел годовой.
– Не выйдет. Никто никогда ничего не добывал от Звездного Волка пыткой. И знаешь почему? Потому, что для сохранения секретов Варны каждый Звездный Волк перед уходом в рейд вставляет под кожу капсулу с особым составом. Все, что мне нужно сделать, это надавить на кожу в определенном месте, и тогда мое тело становится совершенно не восприимчивым к боли; целый день меня можно резать как угодно и я ничего не почувствую.
Ирон ошарашено уставился на него:
– Неужели это правда?
– Нет, – сказал Чейн, – это огромнейший блеф и неправда.
И расхохотался. Ирон тоже к нему присоединился.
Дайльюлло вскочил со своего кресла.
– Избавь меня бог от каких-нибудь сделок с людьми, которые все превратят в потеху.
– Успокойся, Джон, – сказал Чейн. – Думаю, что мы с Ироном понимаем друг друга.
– Конечно, понимаем, – сказал Ирон, возвратившись к прежней общительности. Он похлопал Чейна по спине. – Блеф или не блеф, но никто никогда не заставлял Звездных Волков выдавать секреты. Давай сядем и потолкуем как джентльмены.
Они сели за стол. Ирон приказал принести фляги с крепким ритхским видом, а спустя некоторое время еще добавить. Дайльюлло пил вино, но выглядел темной тучей.
Скоро стало очевидно, что Ирон пытался их споить. Но это не очень-то срабатывало. Дайльюлло много не пил. А у Чейна, вместе с Ироном опрокидывавшего бокал за бокалом, была крепче голова. Он то поддакивал Ироду, то со скукой отворачивался в сторону появившихся декоративных танцовщиц.
– Пятнадцать процентов, – заявил окончательно Чейн. – Абсолютно последнее предложение. Послушай, лучше иметь пятнадцать, чем ничего.
– Двадцать пять или я прикажу вас всех до утра уничтожить лазером, – ответил Ирон.
– Ни одного процента больше, даже сотой процента, – сказал Чейн и налил в бокалы вина.
– Послушайте, – вмешался Дайльюлло, – у меня болит голода, болит крестец, л устал слушать, как вы торгуетесь.
Он обратился к Ирону:
– Двадцать процентов или забудем обо всем.
Ирон задумался:
– Четыреста тысяч. Хорошо… – И неожиданно добавил, – прибавьте к этому и стоимость украденного у меня судна.
– Согласен, это, видимо, справедливо, – заметил Дайльюлло. – Сколько за него хотите?
– Только не в Галактической валюте. Здесь, в Отроге Арго, мы ей не доверяем. Давайте в драгоценных камнях. Я передам их перечень.
– Да, еще одна деталь, – добавил Ирон. – Для того, чтобы вы не забыли возвратиться сюда с моей долей, я оставляю у себя Чейна. Он хороший собутыльник.
– Я был уверен, – сказал Чейн, – что вы будете настаивать на каком-нибудь маленьком условии. Хороша Он посмотрел на Дайльюлло:
– Утром я объясню, где спрятаны Солнышки, и ты сможешь доставить их на Ачернар.
– Да уж сделай милость, подожди до утра, – сказал Дайльюлло – Сейчас ты никому не в состоянии что-либо объяснить.
Утром Дайльюлло получил от Чейна координаты Солнышек на мертвой планете красного гиганта, и наемники отбыли на своем корабле с Ритха.
Чейн остался. Он был гостем, почетным гостем, и краснокожие коротышки с лазерами следили за ним днем и ночью.
Чейн не находил свое положение неприятным. Ирон каждый вечер пытался перепить его, но каждый раз это закапчивалось тем, что его голова лежала на столе. И почти каждый вечер после этого Чейн пытался завязать знакомство с какой-нибудь из танцовщиц, которые тянулись к нему, и боялись его.
Шли дни, недели под непрестанно бушующие бури, и Чейн уже начал немного скучать, как однажды корабль наемников запросил посадку.
Из звездопорта Дайльюлло прибыл один во дворец хитреца и положил сверток перед Ироном.
– Туг ваша доля, – сказал он. – Что касается драгоценных камней, то перепроверьте их, если хотите.
– Вообще-то я мог бы сказать: когда доверяю, то не проверяю, – ответил Ирон. – Однако, поскольку вы предлагаете.»
Прошло два часа, пока эксперты Ирона проверили камни. Маленький краснокожий монарх произнес:
– Все в порядке.
– Я могу добавить, – сказал Дайльюлло, – на нашем корабле нет ни драгоценных камней, ни валюты, ничего другого ценного; поэтому вам нет смысла нас задерживать.
– Если бы я мог! – воскликнул Ирон.
Он похлопал Чейна по спине:
– Мне будет не хватать тебя, Звездный Волк. Желаю успеха.
– И я желаю тебе того же, – сказал Чейн. – Ты можешь теперь неплохо поживиться кое-чем из того, что осталось на Хлане. Их оборона разгромлена.
– Мне жалко прерывать трогательное расставание двух соратников-грабителей, – вмешался Дайльюлло. – Но если вы не возражаете…
В звездопорте он и Чейн вместе направились к поджидавшему их кораблю наемников.
– Итак, ты побывал на Варне, снова участвовал в рейде со Звездными Волками, – сказал Дайльюлло. – Ну и как прошла твоя встреча с родиной? Так же как у меня в Бриндизи?
Чейн задумался.
– Ну не совсем так. Большинство людей, которых я знал, все еще живы. Но… туда я снова не вернусь.
– Н-да, – сказал Дайльюлло. – Ты моложе меня, и именно это внесло разницу.
И затем добавил:
– К черту всю эту ностальгию. Дом астронавта – космос. Пошли.
И они отправились в путь.
И их корабль взмыл в небо.
Конец.