— Знаю это скопление, — сказал Чейн. — Оно находится за пределами Отрога, к западу от Надира.
— Верно, — подтвердил Ерон.
— Но там нет обитаемых миров!
— Есть. Каяры живут на планете, вращающейся вокруг одного из затухающих солнц, в самой глубине скопления. Свой мир они называют Хланн.
Чейн недоверчиво хмыкнул.
— Никто, даже варганцы, никогда не слышал об этом. Ерон снисходительно улыбнулся.
— Да — потому что так хотят каяры. Это один из богатейших народов в галактике, потому они и предпочитают пребывать в тени.
— Богатейших? — удивился Дилулло. — Да что же может сделать их богатыми в этом скоплении потухших звезд и ледяных планет?
— Радит, — ответил Ерон. — Редчайший трансурановый металл. На Хланне колоссальные залежи радита. Из-за него каяры некогда и поселились на этой планете.
Дилулло все еще был настроен скептически.
— И как же, черт побери, они могут продавать радит и сохранять в тайне свое существование?
— Очень просто, — ответил Ерон. — Каяры используют в качестве торговых агентов несколько человек из Отрога, которым они доверяют. Я — один из них. Мы посылаем в скопление свои корабли, забираем радит, продаем его на межзвездных рынках и покупаем для каяров самые дорогие и прекрасные вещи. Никто даже не подозревает, что галактика с каждым днем беднеет, а каяры — богатеют. Они совершенно ненасытны!
— Будь я неладен, да эти каяры еще хуже, чем воровская раса Мрууна, — проворчал Дилулло.
— Намного хуже, — подтвердил Ерон. — Похоже, радитовое излучение повредило их рассудки. Каяры никогда не покидают свой мир. Они любуются своими сокровищами и изобретают все более и более изощренные виды оружия. И чем больше они приобретают драгоценностей, тем неприступней становится их планетарная оборона. Если это не помутнение рассудка, то что же еще?
Чейн мечтательно произнес:
— Да, пробраться на Хланн будет нелегко — зато это настоящий рай для грабителей!
Ерон согласился.
— Потому-то каяры и создали несколько оборонительных поясов вроде Смертоносных Миров.
— А это еще что такое?
Ерон указал на экран, на группу черных звезд.
— Каяры говорили мне, что начинили там множество мертвых планет зарядами радита, которые могут при взрыве разнести эти миры на атомы. Такими «минами» каяры могут уничтожить любой флот агрессора.
— Ну, это уже похоже на блеф чистой воды! — пренебрежительно усмехнулся Чейн.
— Я бы так не сказал, — возразил Ерон. — Каяры способны решительно на все. Их коварству и жестокости нет предела…
Поколебавшись, он продолжил:
— Так вот, о коварстве. У меня возникло ощущение, что дело с Поющими Солнышками может стать для меня роковым. Похоже, каяры скоро начнут убирать всех агентов, которые занимались для них этими закупками. Тогда никто не узнает, где находятся эти знаменитые галактические сокровища. Во всяком случае, я решил больше никогда не летать на Хланн.
— Но нам-то вы предлагаете туда направиться, — нахмурился Дилулло.
Ерон ответил обезоруживающей детской улыбкой.
— О, это другое дело! Если вам каяры открутят головы, я все равно ничего не почувствую.
Он щелкнул пальцами — и на экране появилась новая картинка. Теперь зрители, казалось, висели в воздухе на солидном расстоянии от поверхности планеты. Черные, бесплодные равнины уходили к невысоким темным горам; весь этот ландшафт тускло освещался красноватыми лучами солнца. Вдали виднелся город. На его окраине теснились невысокие здания, но в центре, по краям обширной круглой площади, в небо уходили башни небоскребов. Они блестели серебристым металлическим светом. Весь город окутывал легкий голубой туман.
— В городе каяров свой микроклимат, — объяснил Ерон. — Источником энергии для него является тот же радит.
Дилулло обратил внимание на несколько кораблей, стоявших на большом поле космопорта невдалеке от города.
— А откуда эти звездолеты? — удивился он. — Вы же сказали, что каяры никогда не покидают свою планету.
— Это боевые крейсеры, — пояснил Ерон.
— А вот те высокие башни в центре города и есть хранилища сокровищ каяров? — заинтересовался Чейн.
Ерон рассмеялся.
— У вас, Звездных Волков, особое чутье на добычу. Да, на вид эти небоскребы напоминают обычные административные здания, но это только камуфляж. А теперь взгляните на снимки, которые я тайно сделал внутри одного из этих домов.
На экране появилось изображение просторного помещения, стены которого были покрыты полированным металлом. В центре стояла группа каяров. Это были высокие мужчины и женщины в синих одеяниях, напоминающих греческие тоги. Лица у них были прекрасными и в то же время жестокими, кожа — белоснежной, брови — черными, глаза — темными и равнодушными. От каяров веяло ледяной бесчеловечностью, словно от роботов.