Как только машина двинулась вниз по склону утеса, Крол быстро заговорил:
- Я слышал, что ты попросил у Совета право. Но это не надолго тебя обезопасит. Старый Ирун, стоящий во главе клана роя, входит в Совет и постарается быстро протолкнуть слушание твоего дела. И после этого ты лишаешься защиты Совета.
- У меня есть идея, которая может сдержать ранроев и после слушания в Совете, - сказал Чейн.
Он посвятил в свой замысел Крола, но тот сказал, что он не очень надеется на удачу.
- Ирун сделает все, чтобы отклонить любое твое предложение. И если ему удастся, тогда что? Тогда тебе придется встречаться с одним ранроем за другим, пока кто-то из них не убьет тебя.
От подножья утеса Крол повернул свою машину в сторону огней Краха.
- Я могу вывезти тебя с Варны, Чейн, но это надо делать сейчас же. Если мы, конечно, незамеченными проберемся в корабль...
- Нет, - ответил Чейн. - Я никого не хочу вовлекать в свои личные распри. Так меня здесь учили и так будет.
- Проклятый Ссандер! - процедил Крол. - Он никогда мне не нравился, но ты, я знаю, любил его.
- Кроме того, - продолжал Чейн, - я совсем не хочу бежать с Варны. Я прибыл для того, чтобы что-то сделать, а просто улететь отсюда, даже без попытки приступить к делу, было бы бессмысленной тратой времени.
- Беркт рассказал мне о твоих планах, - помолчав немного, сказал Крол. - Я не могу упрекать человека за преданность к товарищам.
И чуть спустя добавил:
- Между прочим, Чейн, не говори ничего Берту о моем предложении вывезти тебя. Не скажешь? Он счел бы это просто неблагородным.
- Ты все так же боишься Беркта, как тогда, когда мы были мальчишками? засмеялся Чейн.
- Да, боюсь. И ты тоже.
Чейн не стал отрицать. Крол спросил:
- Ты желаешь возвратиться к Берктам?
- А что ты желал бы в первую ночь на Варне после долгого отсутствия?
- Закатил бы пирушку.
Они и закатили ее, отправившись в огромную таверну около базарной площади - любимое питейное заведение Звездных Волков.
В таверне стояли шум и гвалт. Красные лампочки давали не очень много света, но его было достаточно, чтобы человек не потерял свой бокал. Высшие чипы Звездных Волков сюда не жаловали; этого им не позволяли гордость и достоинство. Но младших офицеров, истинных вояк, среди которых Чейн имел много знакомых, здесь всегда было предостаточно
Они дружески приветствовали Чейна, конечно, уже зная о его возвращении на Варну. Трое посетителей таверны из клана Ранроя встали и демонстративно покинули таверну. Но никто этому не придал большого значения. Молодых забулдыг совершенно не интересовали распри, они ходили с Чейном в совместные рейды, знали его как несчастного землянинчика (никто в присутствии Чейна не осмеливался его так называть), которому выпало тяжелое детство на Варне, но он выдержал; они любили его и наперебой угощали вином.
От крепкого вина в голове Чейна шумело и звенело, но он подумал: "Конечно, неразумно столько пить, но черт с ним, это же частичка того, ради чего я возвратился на Варну". И продолжал пить, переходя от стола к столу.
И всюду голоса, голоса, неумолчные голоса; люди вспоминали последний рейд в Гиады, говорили о Сарне, попавшем в большую беду у Денеба: он сидел с огромной долей добычи и поджидал, когда его подберут, а в итоге - чудовищная неприятность! Говорили об Аронсо, о том, как он нарвался на папскую тиару три звезды с убийственными гравитационными волнами - но выдержал тяжкое испытание. Чейн преподнес Аронсо большой кубок вина и похвалил его. Герой настоял, чтобы Чейн выпил с ним на пару этот кубок. Аронсо имел хорошую добычу в последнем рейде, у него было счастливое настроение пьяного человека и в этот момент он любил Чейна как родного брата.
- Где ты пропадал, Чейн? Чем занимался?
Чейн уже крепко поддал и испытывал блаженное состояние. Он налил себе вина и встал на стол.
- Вы действительно хотите знать, где я был?
- Конечно, хотим!
- Я был с наемниками, - сказал Чейн. - Почти все они земляне.
- Назад к своим? Не так ли Чейн?
Чейн осушил бокал, посмотрел на собутыльников и серьезно заявил:
- Для меня свои - это вы, жалкое, сучье отродье Варны.
Раздались хохот, аплодисменты. Многие, уже были пьяны и с удовольствием восприняли оскорбление.
- Что собой представляют земляне, Чейн?
Чейн задумался.
- С одной стороны, они глупы. Носятся со всякого вида путанными, туманными идеями насчет морали, законов и добродетели.
- Подобно тому, когда они впервые прибыли на Варну и учили наш народ строить звездные корабли? - Кто-то громко выкрикнул, и весь огромный зал взорвался хохотом.
На Варне это была известная и любимая история. История о том, как земляне, открыв принципы звездоплавания - а фактически открыв вновь, поскольку они давным давно были известны расе, расселившейся по всей Галактике, - прибыли на Варну и наивно предложили варновцам показать, как строить звездные корабли с расчетом, что те займутся честной торговлей в Галактике.
История о том, как варновцы тех времен притворно заявили: да, мы очень хотим обзавестись звездными кораблями с тем, чтобы заняться частной торговлей и быть порядочными людьми. Одурачив землян, варновцы научились кораблестроению и стали с тех пор разбойничать и грабить в Галактике.
- Да, они глупы, - продолжал Чейн. - Они забили себе головы прекрасными идеями, которые кто-то выдумал. Но, мои братья...
- Да? - послышался голос.
- Но они чертовски стойкие люди, - сказал Чейн. - Они не могут двигаться в космосе так, как можем мы; их организмы не приспособлены к этому, поскольку на Земле нет сильной гравитации. Но... они стойкие люди.
Говоря это, он думал о Дайльюлло и Болларде, Секкинене и остальных наёмниках, о том, что им вместе приходилось делать.
- Я побывал на Земле, - продолжал Чейн. - Посетил городок, откуда приехали сюда мои родители. Там один юноша научил меня песне. Это старая боевая песня землян. Эта песня, возможно, скажет вам, что собой представляют земляне. Хотите её послушать?
- Спой! Давай! - закричали отовсюду, а Аронсо послал ему кубок вина. Чейн выпил вино, голова у него теперь звенела вовсю, и все же он вспомнил песню, которой учил его высокий юноша Хэйден Джоунс в маленьком баре Карнарвона.