- Вы и сейчас не сможете сказать, откуда у вас такая информация?
- Нет.
- Господин, Ктор, - обратился завкафедрой к дипломному руководителю Эски, - сколько раз она приходила к вам на консультацию?
- Ни одного раза с утверждения темы.
- Запомните, милая Эска, как бы ни складно звучала речь, без фундамента доказательств, это всего лишь интересное сочинение. Не больше.
- Я знаю, спасибо. Я могу продолжать?
- Извольте.
- И после официальной капитуляции Берега, война не закончилась. Находились люди, которые еще сражались за себя и за свою свободу, пусть уже и не под флагами своих королей. Но силы были неравны, и к победе это их не привело все равно. Помимо всех битв, уносивших жизни, существовал и еще один источник смерти. Единственный, кто давал человеку выбор - жить или умереть, и кто не делил людей ни по какому признаку - ни по вере, ни по происхождению, ни по сословию. Змеиный Алхимик Миракулум сеял среди народа чуму.
- Кто? Алхимик? - Раздался сомнительный смешок.
- Он создал испытание, чтобы найти истину. Я не знаю, по каким именно причинном люди, зараженные Миракулум, оставались в живых, - или оттого что у них была цель, или оттого что был свет в душе, или сила духа, сила совести, или всего лишь та самая человечность, отличающая его от зверя? Этого я не знаю, но Берега и это воспринимали по-разному. Один Берег, конечно, страшился Алхимика, но глубоко уважали тех, кто выживал после него. Это было самым высоким званием, вне зависимости от титулов. Цатты тоже боялись, но тех, кто не умер, боялись еще больше. Они считали, что эти люди продали свою душу ради спасения жизни, что пустили внутрь себя великое черное зло, и теперь это истинные демоны, - слуги Алхимика. Казнить таких не смели, боясь проклятия, но сажали в тюрьмы, ссылали в пустынные обиталища, пытались очистить душу священным огнем...
- Не слишком ли увлеклись мистикой?
- Если бы я вздумала рассказывать человеку того времени о том, что творится в современном мире, он бы спросил то же самое.
- Хороший довод, но для университета он не годится.
Эска пожала плечами:
- Вы предоставили мне слово... верить ему или нет, вам решать. Для меня сегодня это не главное.
- Сегодня? Как раз сегодня для вас это должно быть важнее всего.
- Увы.
Комиссия загудела, но в большинстве своем это были шутливые интонации. Студентка не восхитила их раздобытыми фактами и неоспоримой базой данных, но ее выступление вносило разнообразие в рутину обязательных протоколов. Тем более что такого о том времени не знал никто, даже самые заслуженные профессора кафедры. Все, на что они рассчитывали, так это на то, что Эска начнет разворачивать перед ними гипотезы, которые могли быть всего лишь взяты как возможные первопричины тех фактов, которые известны. Но девушка гипотез не произносила, она говорила утвердительно.
- Роль человека в истории невелика. Если, конечно, он не правитель. Однако некий поступок может определить то, в какую сторону качнется чаша победы. Представьте себе случай, в котором одна девушка сознательно идет на предательство страны ради того, чтобы спасти единственного человека. В ее руках карты земель, где обозначено все, что только возможно - дороги, тропинки, замки, болота, топи, непроходимые места и тайные ходы через них. Клад для врагов, желающих наиболее эффективно вести войну на тех землях, которые им неизвестны. Чаша склоняется на сторону врага, потому что ее страна теряет едва ли не единственное преимущество - свою территорию. Выходит, приходится принести в жертву сотни потенциальных жизней соотечественников ради одной сиюминутной жизни одного человека. Это предательство, какими бы мотивами оно не руководствовалось. Я права?
Аудитория молчала.
- Я права? - холодно повторила свой вопрос Эска. - Если да, то хоть на миг представьте себя в том же положении. Нашлись бы в вас силы подумать о громадной стране и сделать выбор в ее пользу? Если да, то таких людей мы зовем героями. Настоящими героями. Но таковы ведь не все...
- Уточните, к чему вы клоните?
- Я не клоню, я говорю прямо. Война в любом случае потребует от человека жертвы. Предатель равен герою. Обоих она сделает несчастными. Война двух Берегов, - огромная жертва ради объединения на карте двух стран.
- А не кажется ли вам, что не будь этого окончательного завоевания, то Берега бы на протяжении многих последующих столетий так и воевали бы, попеременно нападая друг на друга?
- Я не знаю.
- Подумайте над этим, взгляните на ситуацию более масштабно, чем взгляд отдельно взятого человека.
- Я не могу.
- Почему? Вы ведь историк, это ваша первостепенная задача, - видеть больше и смотреть дальше, чем обыватель.
"Потому что только вчера, я узнала, что несправедливость по отношению к одному, есть справедливость по отношению к другому. Аверс и Сомм живы, а цатт Коорк болтается в петле..."
- Благодарю вас, за предоставленное внимание, господа.
- Не за что. - Опечаленно сказал профессор Диол. - Останьтесь, дождитесь окончания других выступлений, и поговорите с вашим дипломным руководителем серьезно. Я надеюсь, подобного не повторится больше?
На это Эска не ответила. И сошла со сцены не обратно в зал, а к двери. Берт догнал ее в коридоре.
- Эска, вот это да!
Он продолжал говорить, а девушка вдруг вспомнила, что о чем-то подобном уже задумывалась. Конечно, сразу, как только стала читать книгу "Миракулум"... это было ужасно давно, но и тогда впервые для нее самой, промелькнули именно такие суждения. Так может в ней, еще минуту назад, говорила не Эска, а Рыс? Посмотрев на руки, никакого покраснения она уже не нашла.
- Это про тот Миракулум ты мне рассказывала тогда?
- Что?
- Помнишь, ты так радовалась, что откопала какую-то книгу? Три недели назад.
- Помню.
- Может, расскажешь, наконец?
- Нет, не сегодня. Я пойду.
- Как? - Удивился Берт. - Тебя же просили остаться окончания собрания!
- Я не могу.
- Тогда я тоже не останусь.
Выйдя из университета, они пошли пешком. Эска не просила сопровождения, но была не против его присутствия.
В городе уже все было осенним, кроме температуры. По-прежнему летнее, но не жаркое, солнышко радовало глаз и щедро золотило листву. Дожди были нечастыми, только кучевые облака громоздились порой над городом, да и уплывали ни с чем.
Берт пытался развеселить Эску, но не получалось даже заставить ее улыбнуться. Если бы только девушка знала, что творилось у него в душе все последнее время. Он клял свою нерешительность, клял себя за то, что последние три года только и боялся сказать "я люблю тебя" самой прекрасной девушке. А теперь это был последний год, и скорее всего, после защиты все выпускники разлетятся кто куда, и даже если и будут поддерживать общение, то не так часто и не так близко, как раньше. Нужна была решимость, и Берту чудилось, что свершился этот первый шаг, и второй, и третий... но с Эской творилось что-то непонятное, что он не мог объяснить, - то она тянулась к нему, то закрывалась от него. То вообще была настолько погружена в себя, что не замечала его рядом. Он страдал от всего этого, но очень сокрыто, как привык и прежде скрывать все свои переживания за маской "я весел и мне все равно".
- Эс... - Берт тронул ее за локоть, и девушка вздрогнула. - Эска.
- А?
- Давай заглянем в кафе, отметим сегодняшнюю комиссию.
Он хотел сказать совсем другое, но язык онемел и выдал это.
- Нет, я хочу домой. Я от волнения сегодня долго не могла уснуть, и потому хочу прийти и лечь поспать днем.