- Нет. Об этом не может быть и речи, госпожа Сорс. - Витта стояла позади меня, и Эльконн даже слегка наклонился вбок, чтобы получше увидеть ее за мной. - И госпожа Витта.
Я подозревала, что вассалу будет жаль расставаться с ней, но о наглости не отпускать нас отсюда, я не подумала заранее. А нужно было. Нужно было уходить, даже не сказав спасибо.
- Почему же?
- Просто так. Уважьте мою прихоть в знак благодарности, всего несколько дней. Здесь скучно, и не хватает прекрасного. А вы скрашиваете своим присутствием и своей беседой вечера.
- С радостью бы, господин Эльконн, - я фальшиво улыбнулась, насколько могла, польщено, - но мы должны прибыть в один город не позднее, чем через пять дней. Каким бы странным вам это ни показалось, но у меня и моей спутницы есть на этом Берегу свои дела, и отлагательств они не требуют. Случай с разбойником Коорком украл и без того непозволительно много времени, и поэтому тем более нужно торопиться.
- Какие дела, позвольте узнать? - Спросил Илиан.
- Вы неучтиво любознательны, господин помощник... - уклончиво отвечала я, все еще не снимая с лица благодушного терпения. - Но уверяю вас, что это очень важно. Не даром печать моего отца на моей руке.
- Понимаете... - начал Эльконн, - я руководствуюсь многими причинами, и беспокоюсь о вас же. Люди самого Коорка не пойманы, и могут представлять реальную угрозу на дорогах, к тому же, замок закрыт. Из-за опасности нападения он перешел в статус осадного положения.
Я не выдержала и рассмеялась.
- Это от тридцати ратников?! Помилуйте! И если уж вы так за нас боитесь, то, может быть, с хозяйской руки дадите нам людей для сопровождения до Лигго? Дальше не нужно.
- Нет. Мое слово непререкаемо.
- Что? Простите... не хотите ли вы сказать, что намерены сделать из нас пленниц?
- Ни в коем разе. - Эльконн опять посмотрел на Витту, а потом они переглянулись с Илианом. - Я только прошу вас погостить в моем замке еще несколько дней...
- Послушайте, - я сделала глубокий вдох, - я не намерена объяснять вам заново все причины, по которым мы больше не можем здесь задерживаться. Я пришла поблагодарить вас от своего имени и от имени Витты, и сейчас же покинуть ваш замок.
- Увы. Вы не сможете этого сделать, так как я уже отдал приказ охране никого не выпускать за ворота.
Он прискорбно развел руками.
- Что?!
- Лучше присядьте, и отведайте вместе со мной этой прекрасной медовой браги. Сегодняшнее утро положило конец многолетнему противостоянию.
Я долго молчала. Гнев, который закипел во мне сразу же, я едва скрывала. Сколько приходилось любезничать, сколько льстить и угодничать, и все это добровольное унижение ради того, чтобы сейчас оказаться в плену, не хуже, чем у главаря!
- Извольте. - Зло выдавила я из себя. - Налейте мне целую чарку.
Обернувшись к Витте, я одними глазами указала ей на стул у стены.
- А юная госпожа?
- Слишком юна еще, чтобы баловать себя такими напитками.
Я подошла к столу, и Эльконн протянул мне целый кубок крепко-сладко пахнущей настойки. На его лице читался нескрываемый интерес и удивление, потому что не всякому мужчине столько наливалось. И заранее посмеивался над моим никчемным бахвальством... если бы он только догадывался, что я не собираюсь даже губами прикасаться к этому пойлу, то смог бы вовремя уклониться, но не успел, и я выплеснула все ему на голову и на шитый золотом камзол.
Услышав, как Витта громко ахнула, я самодовольно оскалилась.
- Силой удержать вздумали?! - Кубок полетел в помощника. - Силой?!
Вассал вскочил со своего места в ярости. Но я не сделала назад даже шага.
- Как ты смеешь, - прошипела я, не сводя с его мокрого лица взгляда, - выскочка, трус, утверждать свою волю над моей свободой?!
- Госпожа Сорс! - Воскликнул с тревогой Илиан, пытаясь остановить поток моей речи, так как он тоже увидел, как багровеет от этого вассал. - Помолчите!
Он, благополучно увернувшийся от кубка, от окна подскочил ко мне, и дернул назад за руку.
- Пусти!
- Госпожа Сорс, - настоятельно попросил он шепотом, - вам не стоит... благоразумнее будет...
- Благоразумнее?! - Я с вызовом уставилась на него. - Может, над госпожой Сорс и была когда-то власть, способная мне приказывать... но мое настоящее имя Крыса! А над крысами нет господ, и нет им приказчиков! Ты, - хитрец и подхалим, верный слуга своего господина, никогда и не нюхал своеволия!
- Уведи их, Илиан. Пока я не поднял на милую гостью руку.
- Только попробуй приставить ко мне конвоира, Эльконн! - Я вырвалась из мягкой хватки помощника. - Я сама с радостью уйду из этой залы, только ради того, чтобы не видеть ваших подлых и предательских лиц! Витта?
Но Витта и сама уже была у дверей. Она прошмыгнула в коридор и пошла не позади меня, а рядом со мной.
- Он нас убьет?
- Зубы пообломает...
- После того, что ты там устроила, точно убьет... казнит в своем замке, как врага лекаря.
- Так что, это тебе тоже не нравится? - Моя злость проходила медленно, и голос еще был сдавленным. - Лесть, никчемная ложь, притворные чувства были лучше, на твой взгляд?! Ведь другое обращение с хозяином замка, по крайней мере, не выводило его из себя...
- Нет. Наоборот. Это лучше всего, когда честно.
- Для кого лучше?
- Для меня. Только сегодня, впервые за все время, мне понравилось то, что ты говоришь.
Меня отпустило. И не верилось, что я так была зла мгновение назад. В сердце распустился цветок надежды, в которой Витта когда-нибудь и не вспомнит, что я цатт... не будет думать, что я недостойна быть рядом с ее отцом.
Проверять, действительно ли ратники не выпустят нас, не имело смысла. Это было правдой. И потому на вопрос "что делать?" я пока не знала ответа. Только-только душа успокоилась, что Аверс и Сомм живы и на свободе, так теперь забила в набат другая тревога, - свобода Витты. Не моя, о своей подумаю в последнюю очередь, а ее. Эльконн зарится на девушку, нехорошо зарится... и я должна ее защитить. Ей грозит здесь наибольшая опасность, чем мне, наибольшая, чем она себе представляет.
- Пока Эльконн действительно не приставил к нам конвоиров, нужно будет обойти весь замок. - Сказала я Витте. - Не может быть, чтобы сюда можно было попасть только через главные ворота. Есть же здесь подвалы, отдушины, сливы из кухонь... незарешеченные окна, в конце концов, чтобы можно было сбежать по веревке.
- Но здесь же повсюду прислуга. Они не дадут нам так просто все осматривать.
- Попробовать стоит.
Увы. Не оказалось возможным проникнуть в помещения кухни или складов, - у дверей стояли ратники. И у входа в другие палаты тоже. К нам не приставляли охрану, но с помощью нее же ограничили наши перемещения. Путь был открыт только в трапезную залу, затхлую библиотеку и нашу с ней комнату. Благо, нас не разделяли по отдельности.
Меня реально начало трясти от безысходности положения. Ведь ничто не помешает Эльконну одним щелчком отдать приказ, - привести девушку к нему, а я ничего не смогу сделать. На его стороне огромная сила, как своя собственная, так и в лице слуг, а я могу рассчитывать лишь на дерзкие речи и сомнительную крепость своих рук. Такое противостояние просто смешно... Хитростью тут уже тоже было не помочь. Вассал принял решение, и его не свернуть с дороги вожделения. Любезничать или хамить, - больше не имело разницы, вывод был однозначным.
- Госпожа, Сорс, господин Эльконн прощает вам вашу дерзость, и приглашает разделить с ним, как обычно, ужин. - Вечером Илиан, постучавшись, возник в дверях и передал предложение хозяина. - Мой вам совет, что лучше воспользоваться приглашением.
- Пусть подавится.
- Прикажете подать сюда?
- Чего стоит теперь твоя вежливость, помощник? Можешь не утруждать себя, обращаясь ко мне "госпожа", называй, как есть - узник, пленница, заключенная... это будет вернее.
Илиан смерил меня ухмылкой, но все равно учтиво склонил голову:
- Я хочу помочь вам.
- И как же?
- Все дело в том, что вы многого не знаете... - он понизил свой голос. - Я зайду к вам после ужина. Вы решительно не составите компанию хозяину замка?