На Эске был нежно-кремового цвета брючный костюм, очень шедший к цвету ее волос и кожи. Верхняя накидка костюма снималась, открывая шелковый топик и весь наряд, благодаря обнаженным плечам и изящным складкам декольте, превращался в вечерний. Не вызывающий, но изысканный. В грязь лицом не ударить в любом ресторане. А Тавиар, - так он всегда выглядел более чем.
- Я никак не мог выбрать день, в который мог бы тебя пригласить сюда. - Сказал он. - Каждый раз мне казалось, что ты решишь, - мы не достаточно хорошо знакомы для подобного свидания, или скажешь, что наш договор ничего подобного не предусматривает.
Эска торопливо закачала головой в знак отрицания.
- Не сказала бы.
Тавиар благодарно кивнул в ответ. Эска удивилась, - если с первого дня он не стеснялся целовать ей руки, то почему оправдывался в своей робости сейчас? Глядя на него, невозможно было представить, что он не может на что-то решиться, такие люди, напротив... все больше наблюдая за ним, за всеми его жестами, вспоминая о той тайне, что у него есть в жизни, девушка приходила к одному беспрекословному выводу, - Тавиар рожден быть обольстителем, но за своим оружейным призванием не замечает этого дара.
Встряхнувшись, она сделала вид, что сосредоточенно изучает меню. А сама вспоминала все свои заветы о том, как не попадаться в сети мужской привлекательности. Но проговоренные про себя, эти заветы отскакивали от сознания, как целлулоидные мячики от стенки.
"Во всем эта Крыса виновата, и ее Аверс" - подумала Эска, не в силах оторвать взгляда от молодого лица оружейника, от его граненых очерченных глаз, жесткой угловатой линии губ, - черт, таких живых и одновременно таких холодно строгих. И голос... проклятый голос, звучащий, как металл, обернутый в бархат.
- Тавиар, ты мог бы выполнить одну мою просьбу?
- Любую, Эска. Что пожелаешь.
- Произнеси вслух, - Рыс.
- Как? - Дрогнули его брови.
- Рыс. И еще... расстегни воротник.
Последняя просьба, помимо своей необычности, к тому же была нескромна. "Но я же не прошу его раздеваться...", запоздало смутилась Эска. Тавиар откинулся на спинку стула, скрыл мелькнувшее недовольство.
- Тебе одновременно, или в порядке очереди?
- Мне все равно.
Оружейник начал с воротника. Не застегнутый наглухо, он стал казаться более раскованным, и даже Эске стало легче дышать. Не надолго.
- Ты ради этого меня попросила? - Спросил Тавиар и повернул к ней шею той стороной, где черная змейка Миракулум свернулась тонким кольцом. Знак один в один, как у Рории Иргили.
- Да...
- И что ты теперь думаешь?
- Значит, ты тоже? Ты был там?
Тавиар засмеялся. Очень легко засмеялся, и как бы в это Эска не верила, но он смутился.
- Это давняя мальчишеская глупость. Я не стану скрывать, что в свое время был не слабо влюблен в женщину, которую ты знаешь, - в Рорию. Тогда мы были почти детьми, мне было восемнадцать лет, а ей семнадцать, и случилось так, что именно она стала первой, на ком мой отец попробовал перемещение в прошлое. Рория каждый вечер, как и ты, засыпала на десять минут, а возвращалась, став старше на годы...
- Что-нибудь уже выбрали? - Прервал официант.
- Чуть позже. - Сказала Эска, даже не повернув к нему головы. - И что?
- И именно поэтому она стала отдалятся от меня. Она слишком окунулась в это путешествие, настолько, что перестала совсем интересоваться своей жизнью и людьми, которые ее окружали. Единственное, что ее привело в чувство, - это Миракулум. Пережив его там, Рория вернулась и навсегда отказалась путешествовать. Знак появился у нее на шее, и значимость его была высока. Избранный человек... - Тавиар вздохнул. - Одним словом, я потерял свою девушку. Но сдался только после последней попытки разуверить ее и вернуть, - я сделал себе такую же татуировку, как у нее. Пришел, и сказал, что вот он, Миракулум, что это всего лишь рисунок... и не может какой-то знак на коже, какое-то дурацкое клеймо встать между нами. Мне думалось тогда, что это очень сильный был ход. Разве не смешно?
- Нет. Не смешно.
- Я закрываю эту змею, по многим причинам: во-первых, я не люблю татуировки, считаю их вульгарными, во-вторых, мне стыдно за то мальчишество, в-третьих, лишнее напоминание о Рории мне ни к чему.
- То есть, это подделка?
- Это был мой шанс на счастье. Я не был в прошлом, я уже говорил тебе, что я не проводник подобного тока.
- А Рыс? Ты не сказал "Рыс".
- Вот уж это, так я точно не могу понять, зачем тебе?
- Скажи.
Эска верила Тавиару. Она знала, что он не обманывает ее, и он никакой не Аверс, как бы ни был схож с ним. Однако голоса, как и черты, до умопомрачения подобны друг другу. Девушке очень хотелось услышать, как вспоминала сама Крыса, как же можно произносить это имя таким голосом?
- Рыс.
Ничего общего.
- Спасибо.
- Сделаем заказ?
- Да.
Ужин был таким, на каком Эске еще не доводилось бывать. В основном, за свою студенческую жизнь, она сидела лишь в кафешках с друзьями, или в ресторанчиках столового типа. Да и то, - это были целые ватаги друзей и подруг. Настоящий ресторан Эска посещала только в годовщины родительской свадьбы, и они втроем, семьей, проводили время не за домашним ужином, а за утонченным столом, и где мама всегда сияла от счастья, что у них есть такая замечательная дочь, - венец взаимной любви.
Так что, с одной стороны, Эске была знакома обстановка и правила поведения, а с другой, - нет. Но это ее мало смущало, ведь она чувствовала и свою привлекательность, и если не на равных с Тавиаром по силе воздействия, то уж не далеко от него. Он ненавязчиво и полускрыто любовался ею, и незамеченным это все равно не осталось.
- Расскажи мне, что там было?
Как же ей не хотелось говорить об этом! Пересказывать пережитое, значило, усадить за этот стол еще нескольких человек, а девушке хотелось остаться, как есть, только вдвоем, и говорить о нынешней жизни. Но отказывать, после того, как он выполнял ее просьбы, было невежливо. Эска рассказала все, что не успела рассказать раньше... но опять не могла повернуть язык для рассказа о разговорах с Виттой, о личных мыслях Рыс, о чувстве торжества, охватившего ее после побега дочери оружейника. Про три самых счастливых мига, искупляющих любые страдания. И Тавиар довольствовался тем, что слушал, - про Эльконна, про его умного помощника, про расчетливый побег, про предстоящий приезд первосвященника, даже про платье, которое начали шить Крысе две швеи.
- А что это за помощник? - Осведомился он, когда Эска случайно обмолвилась об отвергнутой печати Лаата. - Что ему было нужно на самом деле?
Девушка кокетливо хихикнула:
- Она сама.
- Любовь с первого взгляда?
- С первого, или со второго... не знаю. Рыс не очень-то верит в это, а мне со стороны, так нет ничего более верного. Без сомнений.
- Так кто же он?
- Илиан. Он очень красив, - у него черные волосы, тонкие черты лица, благородная стать и манеры истинного вельможи.
- И что ее останавливает? - Усмехнулся в свою очередь Тавиар. - Если все настолько великолепно.
- Об этом не спрашивай.
- Почему?
- Из женской солидарности, я подобных тайн не открываю.
- И на каком же моменте жизни ты оставила Крысу?
- Во сне.
- А Аверс?
Эска мучительно взглянула на оружейника. "Аверс... задавать так поверхностно вопросы, даже не понимая, что значат для меня эти имена, преступно". Подумав еще, девушка вдруг вспомнила, как признавалась Тавиару в любви из-за этого Аверса. Для нее это было давно, а для него ведь недавно... "Нет, пора отделаться от этого. Чтобы больше никогда не сравнивать их, я лучше солгу сейчас, и Тавиар будет спокоен".
- В ее сердце закрались сомнения. Чувства к Аверсу теперь стали шаткими, как старые лестничные ступени... Правда, прекрасное вино?