Тавиар долго наблюдал на себе завороженный и вновь очарованный взгляд девушки. Потом дрогнул одними уголками губ, то ли в неловкости, то ли в усмешке:
- Ты что, Эс?
- Я хочу за тебя замуж...
Тавиар едва успел отпить горячего чаю, как чуть им не поперхнулся. Приложив невероятные усилия к тому, чтобы не засмеяться растерянно, он сглотнул обжигающий глоток, и полушутливо спросил:
- Ты делаешь мне предложение?
Эска вдруг покраснела и не знала, куда себя деть от стыда. До нее только что дошло во всем полном понимании, что именно она сейчас сказала, вслух, и не запнувшись ни на одном слове.
- Теперь ты будешь думать, что я неимоверная дура, которая болеет неизлечимым женским недугом всех времен и народов... - она закрыла лицо руками, - умоляю, сделай вид, что ты ничего не слышал.
- Но я слышал. - Оружейник не проявил милосердия. - Не скрою, что это... это было слышать приятно. Но, Эска, может немного несвоевременно...
- Господи, мне так стыдно. - Она поднялась. - Я лучше пойду домой, хорошо?
- Эс...
- Нет, лучше домой. Там я, хоть на время забуду о том, какая я идиотка. Правда. Ты меня не провожай, я знаю, где дверь. Сиди.
Эска вышла в лавку, оделась в свое теплое пальто и сапоги. Выскочила на улицу, быстро задышав морозным воздухом. Утреннее солнце еще стояло низко и светило в спину, но девушке было жарко от колотящегося сердца. Ей хотелось скорее добраться домой и не думать о том, как после такого признания появляться перед оружейником.
Дома Эска в первую очередь прочла мамину записку с просьбой позвонить ей на работу и сказать, что с ней все в порядке. После звонка, она села в своей комнате и не знала, что делать дальше, - позвонить ли Берту, взяться за работу над дипломом, или поехать в библиотеку для раскопок нового материала? Ничего не хотелось. Даже необходимая по дому работа не развеивала ее волнения.
"Как я могла?" - Эска терзалась этим вопросом, со страхом представляя, что может в эту же минуту думать о ней Тавиар. Это переживание не отпускало ее до вечера, пока не вернулись родители и не заняли ее немного разговором о посторонних новостях. Но как только отец ушел в зал, мама Эски увела дочь в комнату.
- Тебе вчера вечером, уже очень поздно, звонил Берт...
- Что он хотел?
- Что он хотел? Эска, я думала, что ты встречаешься с ним! Я едва ему не выпалила это вчера в таком же удивлении, как и сейчас. Ты не ночевала дома...
- Да. И ночевала не у подруги.
- А у кого?
Эска села на стул перед письменным столом, а мама стояла у прикрытых дверей комнаты. Девушка вдруг поняла, что она и здесь затмила себе разум, - никто Тавиара не знал! Он не был знаком ни с ее друзьями, ни с ее родителями. И не стремился знакомиться! А она сама так и не рассказал даже маме о том, что есть у ее дочери невероятный возлюбленный...
- Мам, я познакомлю вас завтра.
- Познакомишь нас? То есть, ни я, ни отец его даже не знаем?
Она замотала головой.
- Но если ты хочешь знать, мы только встречаемся, и ничего такого между нами пока не было. Я вчера... мы были в ночном клубе, а потом до самого утра гуляли по городу.
- Он с университета?
- Нет. Я обещаю, я познакомлю вас завтра, и ты все про него узнаешь.
Мама кивнула. И ушла, напомнив позвонить Берту. Эска взглянула на часы, но решила, что не поздно, тем более что он сам вчера звонил почти ночью. После звонка, девушка узнала, что дату очередного заседания перенесли, и она будет завтра.
Какое это было счастье, - занять свою голову другой проблемой. Эска ждала своей очереди перед выступлением, и думала только о речи. В сети она попалась. И теперь даже счастлива, что попалась, только вот ум эта любовь действительно туманила, иначе бы Эска никогда в жизни не пообещала маме сегодня их познакомить.
Это осенило ее сразу, как только она легла спать, и представила себе весь завтрашний, теперь сегодняшний день. После заседания она пойдет в оружейную лавку, память Тавиара еще не сотрет ее слов о замужестве, как Эска обмолвится: "Я хочу сегодня познакомить тебя с моими мамой и папой...". Это звучало ужасно!
- Эска, - Берт снова сидел рядом, в костюме и с пухлой папкой бумаг, - давай после сходим с тобой в кино, а?
- Не хочется.
- Афиши уже давно висят, говорят, фильм что надо...
Шум зала для Эски погас. Берт шевелил губами, продолжая расхваливать кинокартину, а девушка не слышала ни звука. Прошлое путешествие нагнало ее своими закономерными проникновениями в ее жизнь только сейчас. Все так стихло в актовом зале, как стихло все в зале перед появлением Алхимика. Эска с трудом повернула голову к дверям... не может же случиться такого, что Миракулум сейчас появится здесь. И будет красться к ней и к Берту.
- Моя очередь, я пошел...
Ее друг отправился на сцену. А Эска осталась одна. Почти одна, - в карете были только они двое и Миракулум.
Ты вверяешь свою судьбу Аверсу? - Спросил он вместо ответа.
- Да.
- И примешь любой его выбор?
- Да.
- И последуешь за ним по любому пути?
- Да.
- Что, да? - Сокурсница впереди обернулась на нее.
- Я согласна.
- Чего?
Эска смотрела в никуда. Она произносила клятву, схожую с клятвой при венчании, только там она звучала не по правилам церемонии, а по-настоящему. И с каждым "да" Рыс давала обет верности своему избраннику, союз с которым не нуждался ни в каких бумагах, ритуалах, гостях и свидетелях...
- Эска! - Гневный шепот привел ее в чувство. - Ты чего сидишь?! Иди, тебя уже ждут все!
Она поднялась с места и неторопливо стала идти к сцене. Встав за кафедру, Эска обвела взглядом присутствующих. Впереди сидели представители кафедры истории, а позади них ее друзья, - сокурсники, и неизменный Берт, который раньше был для нее просто приятелем, а теперь стал настоящим, особенным другом.
- Вы успели что-нибудь подготовить к сегодняшнему дню? - Спросил ее профессор Диол.
- Да.
- Мы вас внимательно слушаем.
- Война двух Берегов... - начала она и прервалась тут же. Выждала время. - Два Берега. Долгое море. Алхимик Миракулум. Аверс и Крыса...
- Госпожа Эска?
- Я не могу, уважаемый профессор. Я не историк, потому что не могу пересказать одной единственной истории. Истории жизни одного человека. Это невозможно!
- Никто вас и не просит рассказывать...
- Выслушайте меня... я очень хочу, что бы вы знали, - я не историк. Это не мое призвание. Я не буду писать ни этот, ни какой бы то ни было другой диплом. Я ухожу.
- Госпожа Эска, что стряслось? Вы прошли такой долгий путь...
- Путь?! Какой путь?!
- Вы проявили отличные качества...
- Какой путь?! - Безумно закричала Эска и сорвалась с места.
Ее никто не сумел догнать, потому что из университета Эска убежала так, - в туфлях и костюме. Ее сердце готово было разорваться от невыносимого незнания. В ее голове звучали только одни слова, - слова Миракулум о том, что пути три, и никакой из них Эске неизвестен, как неизвестен и Крысе. Кто? Куда? Зачем? Почему? За что? И никакая трезвая мысль о том, что это прошлое, и этих людей уже нет на свете, не могла излечить девушку от зависимости... это был настоящий наркотический плен, это уже не отпустит, эта жажда окунуться в чужую жизнь и испытать то, чего никогда не испытаешь в своей жизни, - самая необходимая потребность путешественника во времени.
- Я хочу знать... - задыхалась Эска, ворвавшись в оружейную лавку. - Я не могу не узнать!.. Я хочу проснуться там и все услышать... пожалуйста!
Тавиар, подскочив, поймал ее на руки. Она почти упала.
- Успокойся...
- Я боюсь того, что он сказал.
- Кто?
- Миракулум.
- А что он сказал?
- Я не знаю! Но я хочу это знать немедленно!
- Отец, - оружейник тревожно обернулся на Сомрака, - налей коньяка или рома, Эска вся продрогла.