Аверс мало говорил, больше Крас и Роттери. Я, Берт и Итида совсем молчали. При последнем вопросе, я взглянула на оружейника, подумав о Соммниансе и о Витте. Лекарь не попал в такие избранники, как попали мы, но тихой и мирной жизни вряд ли сыскал - знак на его шее, это знак вечного преследования, опасности. И Витта делит... делила его судьбу в этом. Тяжело ли им пришлось? О том же думал Аверс или нет, я по лицу не прочла, но он перехватил мой взгляд и сменил тему:
- Может, о деле, Крас? Самое время. Лучше поговорить о будущем, чем перебирать прошлые истории.
- Полутень знает что-то, чего не знаем мы? Не верю!
Роттери оживился, выпрямился в своем широком кресле, подавшись вперед несильно, насколько позволила полнота. Встрепенулся Берт, походивший все это время больше на статую, чем на живого человека. Итида лукаво улыбнулась, а разбойник решительно сжал кулак:
- Ни за что! Все подождет! Я хочу в полной мере насладиться статусом гостя и заручиться хорошим союзом между нами, а уже потом договариваться. Залог дружбы выгоден. Хватит нам сторониться, хоть прежде мы и не считали нужным связываться с мусором.
- Какие славные комплименты! С такой подачей вам не скоро до дружеский договоров. - Толстый и бородатый барон так сощурился, что перестал походить на добродушного немолодого увальня, а выразил лицом свое недовольство. Но тут же вновь улыбнулся и пошел на попятную: - С другой стороны я жду восхищения домом, лошадьми, кухней, оружием и охотничьими трофеями! Отдайте должное похвалам и я буду считать вас хорошим человеком. Если проявите признаки зависти, это будет лучшим комплиментом.
- Я уже завидую! - Искренне или не очень улыбнулся Красдем. - Если еще есть хорошая выпивка, то лучшего друга вам не найти! Никто из плебеев не сможет оценить роскошь так, как тот, кто рожден в ней.
Лишь после смеха Итиды я наивно догадалась, что так разбойник нарочно уколол остальных гостей. Отделил знать от простолюдинов. Неужели Аверс настолько прав и вся Полутень, растерявшая титулы, живущая здесь годами, до сих пор не избавилась от подобной спеси? Не хотелось в это верить.
- Вино обещаю к ужину, а до обеда можно развлечь себя конной прогулкой или тренировкой на клинках. Что выберете?
- Второе. Ты умеешь держать в руках оружие, а, защитник? Хоть немного? Я не хочу воевать с чучелом из соломы, так что вызываю на бой и даю тебе шанс отыграться за старый плен на постоялом дворе. Тогда у тебя не было шанса скрестить со мной клинки.
- Отыграться? Нет. Но от тренировки не откажусь, я согласен.
Мне хотелось посмотреть на это, но барон, отдав распоряжение подготовить площадку и оружие, задержал меня:
- Я должен показать вам библиотеку, Рыс, возьмите вазочку с собой и оставим пока остальных за их делами.
Холодное лакомство настолько пришлось по вкусу, что даже стыдно не было за аппетит. Я съела две порции без всякого кофе. И ради удовольствия, а не от голода, тянула уже подтаявшую массу ложкой - чудесное, шоколадное, похожее на пищу божеств, а не на человеческую еду. Роттери не посмеялся надо мной. Наверняка и не такое видел у переселенцев, не представлявших здесь подобное.
- Знаете, мы с Аверсом знаем друг друга давно, и много лет он представлялся мне человеком исключительной сухости, одиночества и печали. Я уже разуверился, что когда-нибудь пробью эту броню и выпытаю хоть что-то о его жизни, как вдруг случилось невероятное. Я начал собирать в своей библиотеке книги о женщине Миракулум, все легенды, сказания, и даже приобрел старинный гобелен... вы его увидите. Так вот, когда Аверс приехал по делу одного из новых переселенцев, он так и застыл у полок. Я хвастался тем, что добыл редкости, выказывал желание побольше узнать о той демонессе прошлого, как... Он сказал: "Это моя жена".
Я улыбнулась - барон забавно изобразил свое давнее изумление.
- Я не мог в то поверить! И не мог поверить, что вторая героиня - воительница Соор, это тоже вы. Кх... Всевышний, вот проклятое горло. Аверс рассказал мне о своей жизни, и мне польстил этот знак глубокого доверия. Я был счастлив, что он увидел во мне настоящего друга, а не просто соратника.
- У вас есть семья?
- Увы. Супруга и наследники остались в веках, что с ними стало в войну - не ведомо, а здесь я не нашел женщины, которой нужен был я, а не деньги. Моя любовь - еда, а страсть - дело помощи переселенцам. И я счастлив. Прошу, проходите. - Мы дошли до дверей в левом крыле дома и барон открыл ее, как открывают вход в залу перед высокой особой. - Любая книга - ваша, читайте, владейте, мне не жалко отдать даже самые редкие и древние фолианты человеку, способному оценить их по-настоящему.