- Что вы помните об Алхимике, Роттери? И ваш проводник, успел он что-то рассказать?
- Ничего. И я не похвастаю. Охотился, увлекся, умчал за оленем, оставив свою свиту и егерей позади, а встретил на пути всадника в черном плаще - без лица и без возраста. Что ж... останетесь, или пойдете со мной на площадку?
- С вами.
Хозяина дома перехватил служащий, сообщив о каком-то важном звонке. Роттери извинился и ушел, а мне показали дорогу к выходу на задний двор усадьбы, - как раз через трофейную комнату и оружейную.
- На улице холодно. Вы можете взять любую накидку, все здесь.
- Спасибо.
Я кивнула провожатому и служащий больше глаза не мозолил, исчез, оставив меня одну. Почти одну - Итида стояла у двери и подсматривала в щелку, едва ее приоткрыв. Снаружи доносился звон клинков, но девушка отчего-то не наблюдала за ними открыто. Меня она даже не заметила и вздрогнула, когда я спросила:
- Почему ты не выходишь?
- Фу! Кроткая овечка, где ты застряла, когда здесь такое зрелище? Неужели мороженое тебе слаще мужчин?
- Пропусти, и увижу.
- Нет, подожди... я не могу оторваться и дождусь передышки. - Она понизила голос, зашептала и слова я смогла разобрать, только подойдя ближе: - ...чтобы увидеть его в родной шкуре! Мечтала хоть раз, хоть на день, оказаться в том времени! Чтобы все было - и запах крови, и запах пота, и запах вина! Я бы дала себя растерзать своему Красному Демону, и растерзала бы его сама!
Безумцы нашли друг друга, она под стать разбойнику... На миг я содрогнулась, вспомнив побои Красдема и его железную хватку. Вспомнив и похолодев от отголоска давних насильников Побережья - крови, вина и пота там было много...
- Вот она дикость и подлинность, Крыса! Вот настоящее! Ты не знала и не знаешь, во что превратились мужчины сейчас... посмотри на того же хлюпика Берта. Как все они жалки и нежны, бесхребетны и малодушны!
- И в моем веке было достаточно трусов...
Вспомнила я Эльконна. Но Итида не слушала меня и не собиралась даже. Она вся звенела, вытянулась на цыпочках, и царапала от возбуждения дверь ноготками. Она щурилась от удовольствия, улыбалась, и ее шрам сжимался от мимических морщинок.
- Любуйся, смотри, и приласкай сегодня своего телохранителя, раз пустила его в постель, пожалей проигравшего. Мой Крас бешеный, он всегда выходит победителем... Как же он хорош!
Кажется, я не только не догадывалась в полной мере, какими стали мужчины, но и какими стали женщины. Столь раскрепощенные, столь свободные и нескромные в словах и одежде. Пылкость и страсть я тоже познала, но сказать об этом так откровенно - не могла. И не хотела. Как сакральная нагота тела, так и сокровенность близости оставалась неприкосновенной для чужих ушей и чужого обсуждения. Я ничего не сказала на ее слова, даже то, что Аверс мне муж, а не какой-то охранник, которого по прихоти "пустили в постель". Слушать Итиду было гадко, возражать ей - много чести...
- Отойди.
Та хмыкнула, не скрывая высокомерия, и сделала шаг в сторону.
Я не достаточно понимала в технике, чтобы оценить - насколько искусна она была у кого-то из противников. Но нужно было признать правоту Итиды - смотреть на Аверса и Краса - все равно что любоваться ловкостью и силой зверей. Разбойник нахрапист, а мой оружейник уворотлив, и даже неподходящая одежда им не мешала. Оба сменили лишь обувь, не накинули верхней одежды, холод выдавался парком дыхания да покрасневшими скулами. Утоптанная площадка, ровно укрытая мелким зерном какого-то материала не давала раскиснуть ей от выпавшего снежка, хорошо держала подошву, не поддавалась на жесткие удары носка или каблука.
Я помнила тренировки ратников в Неуке. Редко доводилось пробегать мимо казарм в дни службы, и что-то глаз зацеплял. Но я точно знала, что никогда не видела Аверса с клинком в руке. Он испытывал свои изделия, вместе с Соммниансом помогал подбирать оружие тем, кто был слаб после ранения или увечен, кому приходилось менять свою тактику боя из-за этого. Я знала это от лекаря, на слух, но видеть - никогда. Драка на смерть - иное. Здесь же проверка противников - на ум и выносливость, ловкость и скорость реакции. Даже я смогла понять, насколько Крас старается взять внезапностью и резкостью выпадов, и насколько Аверс осторожен и внимателен. Шаги разбойника как бег и рывки с места, а у оружейника они мягкие, рассчитанные так, что он не делал лишних или заносчивых движений.
Отойдя к стене, к стойке с вынесенными на выбор клинками, я осмотрелась - Берта здесь не было, никого из обслуги тоже, и Итида за мной не последовала, оставшись тайной наблюдательницей.
- Испытаем последнюю пару? Этот клинок хорош, но для меня слишком легкий, я будто зубочистку в руке держу! Сожму кулак сильнее и переломлю рукоять!