На каком-то моменте Аверс извернулся, и едва успел вывести Берта из под тяжелого удара. Он безжалостно отпихнул парня ногой в живот, заставив того отлететь и упасть ничком, но зато избежать клинка в шею. Крас рубанул, и успей он ударить, перебил бы ключицу или того хуже - повредил позвонки или артерию. Больше Люнтберт не поднялся. Скрючился, сипло выдыхая воздух и не в силах сделать обратный вдох. Оружие свое отпустил...
- Роттери!
Барон и так все понял. Один служащий уже оббегал площадку и быстро оттащил Берта с нее. Я дрогнула и тоже едва не кинулась на помощь, испугавшись, что разбойник может быть способен ударить и поверженного врага. А девушка, будь она проклята, стала еще радостней, перенимая какую-то часть истеричного бешенства от зрелища, когда Красдем подобрал клинок Берта.
Тактика боя сменилась. Как бы ни выглядел Крас, но и на нем сказалась трата сил. Мужчины стали делать секундные передышки, один - чтобы сконцентрировать мощь выпада: Крас расширялся, набирая воздух в легкие и расставляя ноги для устойчивости, а второй - чтобы расслабиться на миг и выдохнуть: Аверс встряхивал руками и плечами, держась боком и превращая себя в узкую мишень. Почти все время ему приходилось лишь защищаться.
- Боги, помогите ему... Аверс, не дай себя победить... - зло зашептала я, глядя на то, как он парирует уже два длинных клинка. - Молю тебя!
Даже Итида не услышала, а боги, кажется, услышали... Внезапно Красдем, ни разу еще не задев Аверса сталью, решил пустить в ход и слова, чтобы задеть его чувства и сбить хладнокровие. Нарушил молчание:
- Да... дрался бы ты так раньше, история бы сложилась иначе... но ты был стар, понимаю... что ты мог сделать?
Звон, быстрые шаги, отскоки, снова звон и вновь передышка на глоток воздуха и злорадный хрип:
- Молодая вишенка была хороша, скажи спасибо, что не попробовал... Ну, где благодарность?..
Выпад, другой, и снова нахрапом атаки, почти загнавшие оружейника в тупик, в карман между стеной и оградой. Аверс, меньший ростом и весом, брал подвижностью, и вновь вывернулся из ловушки, заставив опять не заговорить, а заорать от ярости. Крас добивался ошибки. Крас рассчитывал на эмоции и утратил изящество в оскорблении, выругавшись и предприняв очередную попытку:
- Где благодарность?.. с моей стороны много чести сцепиться с тобой как с противником, палкой отходить, да и то приказать подручным, а не самому... Сдайся уже, осел, смирись с неизбежным! Или ты думаешь, что время, клеймо на шее и то, что лапали одну женщину - уже достаточно для равенства?!
Глаза Аверса превратились в две щелочки, а губы в нить, но больше он ничем себя не выдал. Это, скорее всего, заметила лишь я, потому что не отпускала его взглядом ни на миг. Пусть Крас его дразнит! Хвала богам! Оружейник ошибок не допустит, он лишь прибавит к силе спасительную ненависть! Подлинную, несокрушимую, убийственную ненависть!
- Как я ломал твою крыску, и как она танцевала... почти также красиво, как и вчера, только от боли... Вот огонь! Расплавит любую сталь одним только взглядом, да... защитник? Истая ведьма, богиня... уступи ее на ночь, а я подарю тебе хищницу! Не пожалеешь!
И вновь - удар за ударом, звон и топот отяжелевших шагов. Я невольно повернулась к Роттери, который нервно щипал себя за бороду, морщился и издавал полу-скулеж, полу-ворчание, сыпя проклятия и одновременно молясь. От барона я на миг перевела глаза на Итиду, с которой внезапно слетел восторг. Девушка стояла вся в напряжении, но лицо ее застыло как маска с трещиной, - бледная и потрясенная. С чего бы? Берт тихонько дышал, оправившись и сидя на настиле у стены, в полушаге от меня. Он тоже что-то шептал, но расслышать что - было невозможно.
- Она демонесса, а тебе нужна обычная баба... то, что ты отмылся от грязи и копоти, взялся за клинок, еще не... не делает тебя достойным и равным!.. Ты родился плебеем, ты ничтожный ремесленник... раб черного труда, ковавший клинки благородным... и все! - Красдем опять взревел. - Да согнись ты уже в поклоне, скотина! Мы стали хозяевами вашей земли! Мы победители! Мы сжигали все Побережье на пути побе...
Аверс молниеносно сократил дистанцию, крутанув рукоять в разжатых пальцах так, что лезвия оказались позади, и эфесом в левой руке ударил в бок, а в правой - в лицо. Тяжелые навершия, сама сила удара, внезапность - как кистенем вломились по ребрам и в зубы. Крас поперхнулся словами, слюной и кровью, и упал - Аверс завершил свою атаку тем, что подбил лезвием по ногам, так просунув его плашмя под коленями и так вывернув, что Крас рухнул как срубленное дерево. Кровь стала заливать ему лицо из лопнувшей на скуле кожи и рассеченной верхней губы. Я ошиблась - не только навершие, но и дуга эфеса несла удар.