Полшага - и я едва не кинулась к Аверсу, успев увидеть движение Итиды и развернуться к ней. Она почти схватила со стойки клинок, коснулась пальцами и скривилась от смеси чувств, которых я не опознала сразу, да и не собиралась распутывать после:
- Рискни, смертная! И я лишу тебя глаз, наказав за одну только попытку! - Голос мой прозвучал низко, но сильно, и мысль уже подсказала как нужно говорить угрозы: обрисовывая расправу как можно кровожаднее. Иного языка, мягких уговоров эта девушка не поймет. - Последнее, что ты увидишь - клыки и когти! Загрызу! Я тоже жадная... до боли, до слез, до криков ужаса и отчаянья. Подари мне все это, только возьмись за рукоять, прошу!
Я даже сделала свои полшага в ее сторону, впилась в лицо взглядом, с радостью отмечая, как его заливает бледность и как дрожат губы. Итида поверила! За мной не было магической силы, лишь иллюзия и легенды, и я готова была на самом деле драться с ней как умею, если бы пришлось! Не знаю, чего та хотела - наброситься на меня или на Аверса? Зачем решила схватить клинок?
- Ты не правильно поняла... я на твоей стороне, Крыса. - Она зашептала елейным голосом, слабым и нервным, но без трусости. - Я все тебе объясню, когда поговорим без свидетелей... мы не соперницы. Мы союзницы!
Итида перевела взгляд на Краса, поднимающегося с земли и харкающего кровавой юшкой. Пока Роттери спешил сам и подгонял рослого слугу собрать оружие и тем самым признать поединок завершенным, Аверс еще держал внимание на разбойнике на всякий случай, но напряженно смотрел и на нас. Почувствовал, что не все спокойно и готов был действовать - во всей его фигуре не было ни капли расслабленности, а пальцы крепко сжимали рукояти клинков, словно бой не закончился.
- Помоги своему мужчине, Итида.
Я великодушно смягчила голос, радуясь, что интонация меня не подвела и не сфальшивила. А, может быть, мой обман не далек от истины - попытайся она на самом деле покуситься на наши жизни, я бы убила ее любой ценой... Боги... неужели покой не приходит даже после смерти, и в ином мире приходится точно так же грызться с теми, кто покушается на тебя?
Итида отступила. Красдем отпихивался от помощи барона и также яростно отпихнулся от нее, когда девушка приблизилась и попыталась коснуться разбитого лица. Аверс покинул свое место и, наконец-то, подошел ко мне и Берту.
- Как ты, парень? Надеюсь, я не сломал тебе ребер... как живот? Дышишь без боли?
- Все нормально.
- В больницу или на самом деле нормально? Только честно ответь, без ложной бравады.
Берт уверенно кивнул. Он еще был зеленовато-белый, но его не мутило и не держало в хватке спазма.
- В полдень приедет машина. Решай - с нами поедешь или останешься с Полутенью, у тебя есть пара часов подумать.
- С вами!
Аверс оставил клинки у стойки, обернулся для того, чтобы увидеть, как Роттери машет ему, выразительно показывая "все нормально", шагнул в мою сторону... и вдруг замер. Остановился резко, как наткнулся на стену. Я обернулась, подумав, что он что-то заметил позади. Но нет. В следующий миг Аверс увлек за руку, удерживая еще ближе, шаг в шаг, и торопливо миновал оружейную и трофейную комнаты - завел за ближайший угол в первом же ответвлении коридора. Главное - остаться одним, без свидетелей.
- Что случилось?
Он не ответил. Вместо этого взялся за короткую горловину платья и расстегнул верхние пуговки. Ровно на столько, чтобы обнажить ключицы и грудину. Я опустила голову, пытаясь рассмотреть причину его странного поступка, как Аверс мягко, но быстро, развернул меня от себя, заставил сделать еще несколько шагов - к шкафу. И в полупрозрачном отражении стеклянной дверцы я увидела змею Миракулум на груди.
И теперь уже оружейник спросил меня с нескрываемым волнением:
- Что случилось?
Знака на шее не было - он сполз, расширился и недвижимо читался на грудине - краем едва касаясь яремной ямки. А я даже ничего не почувствовала! Прежде, когда змея оживала, а Аверсу я рассказала об этом, ее движение по коже я осязала как живые. Танец восьмеркой, и возврат на место... а что теперь? Что со мной происходит?
- Не знаю!
Я обернулась, обняла его, почувствовав - какой он горячий и взмокший. Волосы прилипли к шее и лбу, пульс бился часто и руки дрогнули, когда он тоже меня обнял. Случившееся не испугало, хоть и не знала, что думать.