- Что?
Я шагнула к нему и обняла. Обняла как родного, как своего, как того самого Аверса. Всего лишь дни для меня прошли с того времени, как в замке барона Эльконна мнимый Ньяс касался меня жесткими ладонями, колол щетиной и горчил поцелуем с запахом вина и смолы.
- Рыс, ты обнимаешь меня? Неужели я больше не самозванец?
- Нет. Ты прожил еще одну жизнь до нашей новой встречи, и ты изменился. Я люблю тебя, узнаю тебя, и как бы не качнулось время в разные стороны - в далекое будущее, в молодость, в твой истинный возраст всей жизни, - ты не самозванец.
Он обнял меня взаимно, но не так крепко, как я его. В слабости объятия почувствовала не холодность или робость, а неверие. И потому спросила:
- А я - призрак?
- Немного. Я боюсь, что если что-то сделаю не так, ты растаешь, рассыплешься, как видение или как все то, что создавал своей магией Рихтер.
- Если жив ты, жива и я. Останься этой ночью со мной, обними, поцелуй, и ты убедишься, что я человек, а не черный туман Миракулум.
Глава вторая
Жизнь оказалась столь легкой, как и непривычно-знакомая одежда на плечах. Мягкая и удобная обувь, тонкие и плотные ткани, крой по фигуре. Горячая и холодная вода текла прямо в доме, словно родник был под полом. Еда хранилась готовой, очаг пылал от горючего эфира, а не дров, тепло шло от железных пластин, а не от камина.
Конечно, я знала, в чем предназначение холодильника, и даже немного понимала в его устройстве, но все же так необычно было открыть дверцу и набрать льда или снега из морозилки. Почувствовать прямо в теплой комнате холод зимы. Конечно, я знала, что такое телевизор, кино и передачи, но увидеть вживую - всю пестроту и скорость картинок, какофонию современной музыки, одежды и танцы, - ошеломляло. Один раз я подняла трубку на телефоне после звонка и услышала чужой голос, понимая, что человек находится где-то невообразимо далеко от меня. Даже ответила на вопрос и записала послание.
Жизнь стала легка, как раньше и представить было невозможно. И парадоксальна обыденна вместе с этим.
- Я начинаю отличать речь, - сказала я Аверсу, когда открыла очередную современную книгу, - все думалось, что ничего не изменилось и века не сказались на местном языке. Но на самом деле в голове слились воедино прошлые особенности с современными.
- А язык цаттов исчез. Захватчики объединили земли, но проиграли в культуре и религии. Здесь царит один бог, но государство светское и быть верующим не обязывает.
Пока я перебирала книги, Аверс сидел за столом с блокнотом в руках и что-то рисовал на листе. Сначала тонкими и слабыми линиями, потом с нажимом, и чем ярче становился рисунок, тем вернее я угадывала красивый эфес в наброске. При том оружейник все равно больше смотрел на меня, чем на свою работу.
- Из историй исчезла поэзия слова и символизм повествования. - Я поставила на место роман, на страницы которого заглянула и прочла абзац. - Язык обеднел, но... он все равно привлекателен - прост, порой даже груб и выхолощено точен. Аверс, а о чем стали слагать истории! Сказители теперь бесстыжи и глумливы! Есть ли здесь книги постарше?
- Есть. На соседних полках.
Все равно не то, что мне хотелось бы видеть. Перебрав несколько пухлых томиков я разочарованно ставила их на место, решив уже бросить это занятие, как вдруг заметила и вытянула за краешек старую тетрадку. Открыла и кинула взгляд на рукописные строки:
"Даже перед отъездом ни одной бабы к себе не привел. Не засох еще, силы есть, а все мысли в железках. Бесит его, что хоть одну пригреешь, то в закрытом Неуке спасения не будет - достанет. Трепом, глупостью, требованиями. Самое паршивое, что из-за этого меня прокатил мимо. Там у них ничего служанки, я видел. Зато хапнул по полной отбитого зада на этой долбанной лошади!".
Переведя глаза на верх страницы, прочла "Первая попытка". Это записи Тавира! С удивлением и любопытством я буквально проглотила весь разворот - дальше он писал только жалобы, а завершил отчет о путешествии в несколько дней прошлого мыслью Аверса обо мне. Передав ее, конечно, своими словами:
"Мужик готовился терпеть то, чего избегал, - словесного зуда, нытья, как по природе - капризов всяких. Девка же. Болтали, что умная, в языках шарит, с местным лекарем типа дружит. Потом отпустило, правда умная оказалась - молчит! Терпит без всяких, едет сколько надо, и молчит! Мужик прям небу спасибо сказал за такую удачу".
- О, Рыс, там ты точно не жди поэзии... особенно на первых страницах. Мальчику было шестнадцать, от путешествия во взрослую жизнь чужака он ждал иных впечатлений.
- Ты разрешишь подсмотреть еще? - Я качнула тетрадкой в руках, и так зная, что Аверс не откажет в просьбе. - Это немыслимо!