- Сюда.
Миракулум показал рукой, куда обоим надлежит встать, но Берт замешкался, а оружейник шагнул не в нужную сторону, а ко мне. Я увидела его сдержанную улыбку, такую узнаваемую по дрогнувшим уголкам, увидела взгляд - полный ожидания этой встречи, но Рихтер положил руку ему на плечо:
- Стой... Потом, Аверс.
Итида припала в подобии реверанса, Полутень склонилась, Аверс и Берт отступили туда, куда было указано, и один лишь Красдем заколебался, не зная, что следует делать ему. Я мельком посмотрела на разбойника, отметив, что хмурится он все сильнее, и смотрит на меня с каждым мигом все с большим и большим недоумением. Поза его стала напряженной, а пальцы поджались в кулаки. Он все еще играл в смирение, но интуиция уже нашептывала его звериной натуре предостережение.
Моя единственная надежда - глаза! Ничто во мне не может говорить, ничто не может выдать истинного урагана, в котором уже рвались незримым вихрем чувства ужаса, отчаянья, борьбы и гнева. Я перевела взгляд на Аверса, и поклялась, что ни одна сила мира, даже магическая, не заставит меня отвести от него взгляда.
- Ты просил испытания, красный демон. - Рихтер обратился к Красдему. - Многие получали чуму Миракулум, не зная об этом, многие, успев понять и устрашась ее. Ты забавно запомнился тем, что самоуверенно просил тебя заразить, не сомневаясь, что пройдешь ее и проснешься. Поразительно нагло. Сейчас ты знаешь, что стоишь здесь в качестве жертвы мне, и не борешься... Из-за нее? Крыса зачаровала тебя?
По Полутени прошел ропоток - Рихтер менялся в облике. Я на него не смотрела, но поняла по тому потемневшему силуэту, что попадал мне в поле зрения, как Миракулум преображается. Менялся и голос.
- А ты, юный рыцарь? Человек, не знавший ничего о магических силах своего совершенного в логике мира, вдруг встал на путь битвы с этой магией, лишь бы освободить любимую? Приятное исключение из людей нового времени - неустрашим и умен. Благороден настолько, что не держишь зла на мнимого Тавиара и не винишь Крысу за то, что та заняла не свое место. Она тоже зачаровала тебя?
Я не знала, что собой являл Берт при этих словах. Но на лицо Аверса легла тень. Его черты и так казались более резкими из-за неровного света огня и густых сумерек вечера, все мы так или иначе околдовались игрой теней, но и сквозь все я смогла увидеть - оружейник не скрыл перемену в лице. Он не держал взгляда только на мне - скользнул по людям Полутени, по Итиде, по Рихтеру и Берту, задержался на Красдеме, с которого считал нечто большее и говорящее, чем с остальных. И вернулся...
Сколько раз я старалась себя не выдать, притворяясь не той, кто есть! Сколько раз выдавала одни чувства за другие, скрывала настоящие и являла ложные! А теперь магия Миракулум заставляет меня обманывать Аверса! Я не могла даже качнуть головой, дав знак, или шевельнуть пальцами. Не могла заплакать...
Боги, пусть он услышит немой крик и увидит за маской истину! Пусть по губам, что не шевельнулись в ответной улыбке, прочтет весь ужас насильного безмолвия! Аверс, молю тебя, а не богов! Тебя! Ты можешь спасти меня! Ты в силах сорвать с моей шеи капкан Змеиного Алхимика! Я не знаю, как, но в силах!
- Аверс... - Рихтер подошел к оружейнику и я смогла заметить, что чешуйчатая черная кожа заволокла колдуна до самой шеи и разводами заползала по ней на лицо, складываясь в витиеватый узор. - Твоя судьба совершила не один поворот, и привела сюда, где уже не ты, а твоя избранница будет выбирать путь. Взгляни на Рыс, осознай перемены. Готов ли ты принять ее принять новой, как языческую богиню, как бессмертную отныне и на века?
Но оружейник точно не слышал, а к Рихтеру не то что, не повернул головы, но даже мускулом не дрогнул, став почти такой же статуей, как и я. У него во взгляде было одно - вопрос. Ко мне и моему молчанию.
- И тебя она зачаровывает... Колдовские глаза. Не всегда она так смотрит и не на каждого, но уже если попал под взгляд, готовься сгореть в живом пламени.
Круг людей полутени зашевелился - переселенцы не выдержали того, что черная поземка позади них приближалась, затекая в центр. Я видела краем эту заползающую темноту, и она пугала непосвященных. Алхимика не видели ни в истинном облике, ни в вихре смерча, и я понимала, как легко поддаться страху оказаться пылинкой в буре...
- Моя верная Итида, проводница и избранница, даю тебе слово Миракулум - скоро твое самое сокровенное желание исполнится.
- Мой повелитель...
Когда Рихтер шагнул ко мне, я едва нашла последние крупицы собственной воли, чтобы не смотреть на него. Алхимик вытянул руку, ласково коснулся подбородка и шепнул очень тихо:
- Очнись, девочка Сорс. Откройся самой великой из своих сил, которая просыпалась в тебе всякий раз, когда злая судьба заносила свой меч над любимыми. Очнись, Крыса... лабиринт кончился, я загнал тебя в самый последний угол из которого нет выхода, ни одного.