Он шевельнул ладонью, принудив повернуть к нему лицо, но глаз я так и не увела. Я смогла, самой последней каплей не подчинения, удержать взгляд на оружейнике. И Аверс весь содрогнулся.
- Отойди от нее...
Никогда я не слышала такого голоса. Казалось, что от глубин, угрозы и силы дрогнуло все в мире, даже сам Миракулум. Но на приказ он не отреагировал, нажал на подбородок пальцами и я послушно посмотрела в две темные бездны... уже не он. Уже оно, великое божество времени гортанным и сухим переливом, так тихо, чтобы лишь я и услышала, спросило:
- Как сына назовешь?..
Сердце мое ударилось и загорелось! Я еще не могла вернуть свою волю, но вдруг закричала внутренним голосом от ярости и предчувствия, а знак змеи на шее ослабил челюсть и выпустил из пасти хвост. Кольцо чуть разомкнулось...
Шум... В пространство вокруг внезапно и громко ворвалось столько звуков, что они смешались в шквальный рокот людских голосов, звона, шелеста одежд и дикого рева. Миракулум исчез, и через миг я поняла, что он не растаял в своем черном дыму, а мгновенно переместился мне за спину, и обе его ладони легли на плечи. А перед глазами открылся бой...
Красное платье Итиды металось за огненными плошками, и почудилось, что это огромный алый мотылек порхает от одного костра к другому. Красдем ревел и крошил двумя добытыми клинками сразу толпу Полутени. Переселенцы вокруг него нападали и отскакивали, покусывая ударами, как псы медведя, но разбойник уже уложил кого-то на плиты, и молниеносно отбивал всякий новый выпад... Аверс стоял от меня в двух шагах, и в двух его руках было оружие. Он смотрел на Алхимика с такой ненавистью, какой я тоже не видела в его глазах никогда.
- Отойди от нее...
Спину оружейнику прикрывал Берт. Трое переселенцев лежали почти под ногами - и их, отняв оружие, скорее всего убил Аверс, а не Люнтберт. Парень стойко держал оборону, не подпуская к нам, отбиваясь от четверых разом, а через миг - от трех: четвертый упал и зажал рану на шее обеими руками...
- Ты знаешь, что против меня бессилен. Я сомневаюсь, что даже она при всех своих обретенных силах способна мне противостоять.
Берт вскрикнул, и Аверс на полоборота и лишь на несколько мгновений обернулся, чтобы скрестить клинки с переселенцем, защитив оступившегося и подраненного в ногу Люнтберта. Черный дым стал подниматься выше и закручиваться спиралью, сужая круг и подбираясь эпицентром к Алхимику и мне.
Прошлое настигло, как настигало и в прежних других осколках... мое горячее и вспыхнувшее сердце внезапно остыло, но не заледенев, а вновь забившись спокойно. И тому уже была моя воля, а не воля колдуна.
Я видела схватку перед собой, где за меня бились с Полутеню мой возлюбленный, мой друг и мой прежний враг - трое мужчин, кинувшиеся на защиту по разному зову своего сердца - любви, дружбы, уважения... но... с Миракулум в иных силах, должна биться я. Выше деревьев, выше гор, и в тоже время так глубоко, куда не дотягиваются пропасти.
Губы даже не шевельнулись. Внутренний голос опять проявил себя, не криком, а речью, заговорив на языке древнем и мертвом, что понимали лишь двое, а прочие смертные не могли:
Из глубин огня, из глубин земли,
Из глубин родниковых вод
Колдовство яви в облике змеи,
Сделай полный круг - оборот!
Из глубин веков возврати себя,
Укусив за хвост, закольцуй.
Воспылай огнем божеству огня,
Богу ветра ветром станцуй!
Окунись в волну, возродись волной,
Богу моря всю боль отринь,
Вознесет судьба над твоей главой
Силы мира и мощь святынь!
Кожа рук от самых пальцев покрылась алой пылью, и она быстро поползла вверх, сжирая ткань и добираясь до возникших сакральных письмен нового круга, что прожег мне грудину.
Миракулум сдавил плечи со всей силой, но боли я не ощутила. Я увидела, как уплотнился вихрь, отсекая от взора сначала самых дальних, растворил в себе Красдема и его поле боя, потом Люнтберта в крови, держащего на себе двух противников, и самым последним - Аверса. Оружейник рывком отправил себя в смерч, но тщетно - магическая воронка пустила в себя не его, а лишь два далеких крика:
- Ведьма!
- Рыс!
Бас Краса и звонкий вопль Берта.
Змея на шее сдалась, разомкнулась и заскользила по телу, подчиняясь новому более сильному знаку алой змеи, закольцевавши ее в серединке маленьким колечком. Я закричала в голос, освободившись от пут, но не справилась с физической силой Миракулум, которой вновь развернул меня лицом к себе и обнял, прижавшись круг к кругу.