Комендант вынул и перебрал карты, расстелив нужных два листа и прижав уголки ближайшими предметами.
— Дальше к северу, — начал он, не глядя ни на кого конкретно, — есть земли под названием Вугсане. Когда-то давно они принадлежали древнему роду, богатому и довольно обособленному, так что каждая семья, раздробив земли прародителей на клочки, построила себе свой замок. Каждый хотел быть хозяином… но не в этом суть. Один из рода сумел возвести маленькую крепость практически из скалы. Кусок владений, доставшийся ему, был так мал и не защищен ничем, кроме этой горы, так что хозяину пришлось строить ее именно так — она практически невидима, в ней полно различных ходов, позволяющих выбираться на все четыре стороны… надежное укрытие, надежная крепость.
Ут-Фубер ткнул пальцем в пергамент:
— Вот она. Крепость Шуул. Посмотрите. Оба.
Я робко подошла и тоже глянула, стараясь все же остаться позади оружейника на полшага.
— Шесть недель назад из этой крепости к нам направились два человека. Это очень значимые люди, и миссия у них была государственной важности. Двигались они без охраны, тайно, обходными путями, избегая тракта. Они шли строго по выбранному маршруту, но по дороге с ними что-то случилось, и сюда они не добрались. Ваша задача, Рыс и Аверс, отправиться на поиски, выяснить — что произошло и обеспечить сохранность некоего ценного груза, который был у них. Никто не должен знать об этом вашем задании. Вы выезжаете перед рассветом, карты у вас будут с собой, маршрут я обозначу. Если нигде по пути вы не найдете следов их пребывания, следуйте до точки отправления — до самого Шуула. Быть может, то, что помешало им добраться сюда, случилось и в самой крепости. Задание ясно?
— Нет, — быстро ответил Аверс.
— Что вам не ясно, господин оружейник?
— Найдите мне другого спутника.
— Я спросил, ясно ли вам задание?
— Задание ясно.
— Вы выполните его?
— Как только получу письменный приказ и подорожную, буду готов выехать немедленно.
Комендант побледнел и переглянулся со своим гостем, прибывшим утром.
— Вам не нужно ни то, ни другое — поедете вы окольными путями, там нет постов. А приказ… дело в том, что это слишком секретное дело, чтобы хоть как-то упоминать о нем на бумаге.
— Без прямого приказа не имею права покидать Неук.
Ут-Фубер осторожно положил ладонь на свое больное колено и побелел еще больше:
— Это личная просьба…
— Простите, господин комендант, — оружейник развел руками, но стоял на своем: — без приказа это дезертирство, а за дезертирство одно наказание — петля. Даже по личной просьбе я в нее не полезу.
— Хорошо! Рыс, перо и бумагу!
— Слушаюсь.
— Нет… сядь там, и пиши сама, под диктовку. Я распишусь и поставлю печать. Будет вам и приказ и подорожная. Деньги выдаст помощник, он же вам и откроет ворота. Учтите, в историю посвящены пятеро — все, кто в этой комнате и мой сын.
— Что за ценный груз с теми путниками?
— Если вы их найдете — узнаете. Не найдете, значит и незачем вам знать. Карты возьмете с собой. Все.
— Все?! — Аверс не скрыл изумления.
— Да все! Чтобы не заблудились, — тихо добавил комендант, и довольно зло процедил потом: — форму не брать, одеться без знаков отличия. Вы путники, едете куда-нибудь домой на север. Старик и девчонка мало привлекут ненужного внимания даже в той глуши, через которую предстоит ехать. Вам обоим достаточно этого объяснения, почему никого, кроме вас я послать не могу?
Он вперил взгляд в меня, хотя я и рта не раскрыла ни с одним вопросом. Я держала наготове перо, а Ут-Фубер, не сводя глаз, сказал:
— За карты Рыс отвечает головой. За сохранность каждой бумажки, даже любого уголка. А Аверс отвечает головой за ее голову. В приказе можно этого не писать, но я уверен, что всю важность вы поняли. Пиши…
Уткнувшись в чистый пергамент, я вывела следующие строчки:
«Приказываю оружейнику Аверсу Итту и писцу по кличке Рыс покинуть замок Неук девятнадцатого числа десятого месяца пятого года с начала десятого столетия для выполнения государственного поручения. Сей приказ и его исполнители должны вернуться на место своего распределения не позднее первого числа первого месяца шестого года с начала десятого столетия.
Комендант замка Неук, наместник и вассал Его Королевского Величества — Ут-Фубер».
— Поставь дату и неси для подписи. — Широко расчеркиваясь, он пробурчал: — я бы послал с вами еще человека, но… не могу.
Приложив печатку, свернув лист, комендант протянул его Аверсу.
— Подорожную составит мой сын. Лошадей соберет тоже он. Идите, поспите перед дорогой, и удачи вам.