— Конечно странная, — снова бросил Лит. — Кстати в реальности у неё вертикальные зрачки. На этом изображении ошибка.
— Не может быть, — уверенно возразил Кери. — Подобные оттиски внешности и ауры делаются при помощи магии. Значит в момент, когда создавался этот портрет, она выглядела именно так.
Литар остановился посреди кабинета и сосредоточенно провёл рукой по своей шее, у самого затылка. Этот его жест был известен каждому, хоть немного знающему принца и означал он состояние крайней задумчивости. Видимо он всё же услышал от Кери что-то такое, что в корне изменило выстроенную им версию.
— Так, — протянул Лит, поворачиваясь к магу. — Скажи мне дядюшка… как такое может быть? Ведь если верить твоим словам и моим воспоминаниям, то получается, что её зрачки меняют форму. То есть… если принять за истину, что такое возможно, то есть вероятность, что форму меняют не только зрачки. А учитывая, что она вчера испарилась прямо с моего балкона…
Он замолчал и посмотрел на Кери с таким видом, будто выиграл очень интересный приз. И маг уже знал, что этот взгляд не сулит ничего хорошего.
— Литар, не спеши с выводами. Согласен, девочка со странностями, но мы не можем вот так просто вынести ей приговор. К тому же, она ведь сама к тебе пришла.
Кертон снова посмотрел на развёрнутую записку, что уже несколько минут держал в руках и только теперь решился прочитать.
«Ваше Высочество, — гласи строчки. — Я бы никогда не решилась на преступление, если бы только у меня был другой способ получить Вашу помощь. Увы, кроме Вас мне помочь не сможет никто.
Но не думайте, я понимаю, что Вы — птица высокого полёта, и до таких, как я, Вам дела нет. Поэтому и предлагаю Вам сделку. Я обязуюсь вернуть все украденные драгоценности, до последнего камушка, но только при выполнении вами двух условий. Первое: с меня снимут все обвинения (и прошлые и настоящие). Второе: вы поможете мне найти двоих важных для меня людей. Я о них не знаю ничего. Ни имён, ни внешних примет.
Я приду через три дня. Буду на Вашем балконе ровно в полночь. И хочу предупредить сразу: если меня там будут ждать ваши стражники… если после встречи я не вернусь, то все драгоценности, включая собственность Вашей матушки, будут уничтожены».
— Искренне Ваша, Леди Мираж, — зачитал вслух Кертон последнюю строчку и снова посмотрел на Литара. — Знаешь…
— Что? — тут же уточнил принц, уже видя на лице Кери выражение глубокой задумчивости.
— А ведь всё сходится. Получается, что девочке что-то очень от тебя нужно. Сам посуди, она брала наиболее ценные вещи. Восемь краж… И всё лишь для того, чтобы получить твою помощь. Только представь, сколько денег она могла получить, продав хотя бы что-то из украденного.
Маг снова посмотрел на буквы на листке и, чуть прищурившись, добавил:
— Знаешь… а ведь это письмо писала именно она. Даже не пытаясь скрываться. Чернила сохранили лёгкий фон её ауры. Это даже не отпечаток, а так… отголоски. По ним нельзя точно ничего сказать. Но вот что интересно…
Он положил лист перед собой и накрыл его раскрытой ладонью. Потом снова взял в руки и поднёс прямо к носу, втягивая запах.
— Кери, хватит говорить загадками, — устало бросил Лит.
Верховный маг одарил его недовольным взглядом и вдруг ухмыльнулся.
— Она писала его среди цветов. Причём такого их разнообразия, которое в одной комнате никто бы держать не стал. Значит, это происходило либо в цветочном магазине, либо в саду. Тут даже пыльца осталась…
— Может она работает садовником? — предположил Литар, пожимая плечами.
— Может, — подтвердил Кертон. — Но что интересно… Перед тем как написать это письмо она совершенно точно держала в руках лунные лилии. Эти цветы крайне привередливы, и в обычных садах их почти не высаживают. А вот для продажи… их растят в специальных тёмных парниках.
— Та-а-а-к, — протянул принц, переплетая руки перед грудью. — Значит…
На этом он сам себя оборвал, и тут же развернулся и вышел за дверь. Но Кери прекрасно знал Литара, как и то, что тот никогда не теряет времени на лишние сомнения. И вероятнее всего, Леди Мираж уже сегодня ждёт неприятный сюрприз.
* * *
Проснулась Ориен ближе к обеду, но всё равно чувствовала себя крайне паршиво. Прошлая ночь вымотала её окончательно и теперь всё о чём она могла мечтать, это проспать как минимум сутки. Но, увы, это было невозможно.
Пришлось девушке нехотя вставать, одеваться и плестись в салон мисс Дартир. А там её как всегда ждали выкройки, ткани, нитки, булавки и крайне привередливые клиентки.