- Кери, она выдвинула мне условия. Почти ультиматум! Мне! Это даже не наглость, а истинный абсурд! - продолжал сокрушаться принц.
Затем резко поднялся и, вытянув из внутреннего кармана пиджака свернутый вчетверо листок, бросил на стол перед верховным магом.
- Вот, полюбуйся! - прошипел Сокол, раздраженно сжимая кулаки. - Опять под подушкой оставила.
И тут нервы все-таки сдали, и он яростно двинул кулаком по раме распахнутого окна. Та жалостливо скрипнула и со стуком захлопнулась. И даже самый лучший плотник не смог бы с уверенностью сказать, что она еще когда-нибудь сможет открыться.
- Ходит по дворцу, будто она здесь хозяйка! А корону забрала прямо из маминых покоев! Даже представить страшно... Ведь эта ненормальная была там, когда они с отцом спали. Что, если... - Вдруг он осекся и поднял на Кертона поистине ошарашенный взгляд. - Что, если она бы убила их?
- Перестань, - осадил его бывший наставник. - Ни Эриол, ни Каю ничего не угрожало, иначе бы сработали защитные амулеты. Они ведь у всех представителей вашей семьи есть. И от физического воздействия, направленного во вред, защищают не хуже, чем от враждебной магии. Так что причин для паники нет. А эта девушка... - Он посмотрел на лежащий на столе портрет и снова нахмурился. - Она... очень странная.
- Конечно, странная, - бросил Лит. - Кстати, в реальности у нее вертикальные зрачки. На этом изображении ошибка.
- Не может быть, - уверенно возразил Кертон. - Подобные оттиски внешности и ауры делаются при помощи магии. Значит, в момент, когда создавался этот портрет, она выглядела именно так.
Литар остановился посреди кабинета и сосредоточенно провел рукой по шее, у самого затылка. Этот жест был известен каждому, хоть немного знающему принца, и означал он состояние крайней задумчивости. Видимо, он все же услышал от Кертона нечто, в корне изменившее выстроенную им версию.
- Так, - протянул Лит, поворачиваясь к магу. - Скажи мне дядюшка, как такое может быть? Ведь если верить твоим словам и моим воспоминаниям, то получается, что ее зрачки меняют форму. Значит... Если принять за истину, что такое возможно, то есть вероятность, что форму меняют не только зрачки. А учитывая, что она вчера испарилась прямо с моего балкона...
Он замолчал и посмотрел на Кертона с таким видом, будто выиграл очень интересный приз. И маг уже знал, что этот взгляд не сулит ничего хорошего.
- Литар, не спеши с выводами. Согласен, девочка со странностями, но мы не можем вот так просто вынести ей приговор. К тому же она ведь сама к тебе пришла.
Кертон снова посмотрел на развернутую записку, что уже несколько минут держал в руках и только теперь решился прочитать.
«Ваше высочество! Я бы никогда не решилась на преступление, если бы только у меня был другой способ получить Вашу помощь. Увы, кроме Вас, мне помочь не сможет никто.
Но не думайте, я понимаю, что Вы - птица высокого полета, и до таких, как я, Вам дела нет. Поэтому и предлагаю Вам сделку. Я обязуюсь вернуть все украденные драгоценности, до последнего камушка, но только при выполнении вами двух условий. Первое: с меня снимут все обвинения (и прошлые, и настоящие). Второе: вы поможете мне найти двух важных для меня людей. Я о них не знаю ничего. Ни имен, ни внешних примет.
Я приду через три дня. Появлюсь на Вашем балконе ровно в полночь. И хочу предупредить сразу: если меня там будут ждать ваши стражники, если после встречи я не вернусь, то все драгоценности, включая собственность Вашей матушки, будут уничтожены».
- «Искренне Ваша, леди Мираж», - зачитал вслух Кертон последнюю строчку и снова посмотрел на Литара. - Знаешь...
- Что? - тут же уточнил принц, уже видя на лице мага выражение глубокой задумчивости.
- А ведь все сходится. Получается, что девочке действительно что-то очень от тебя нужно. Сам посуди, она брала наиболее ценные вещи. Восемь краж... И все лишь для того, чтобы получить твою помощь. Только представь, сколько денег она могла заработать, продав хотя бы одну их украденных побрякушек.
Маг снова посмотрел на листок и, чуть прищурившись, добавил:
- А ведь это письмо писала именно она. Даже не пытаясь скрываться. Чернила сохранили легкий фон ауры. Это даже не отпечаток, а так... отголоски. По ним нельзя точно ничего сказать. Но вот что интересно...
Он положил лист перед собой и накрыл раскрытой ладонью. Потом снова взял в руки и поднес прямо к носу, втягивая запах.
- Кери, хватит говорить загадками, - устало бросил Лит.
Верховный маг одарил его недовольным взглядом и вдруг ухмыльнулся.