- Что же? Новые проблемы и неприятности? - спросил принц с откровенной иронией.
- Нет, - ровным тоном ответил маг. - Получишь сильнейшего ментального мага во всем королевстве.
Литар снова отвернулся к огню, который, кажется, даже не грел - просто игриво мерцал в камине, словно на самом деле был живым существом.
- Ориен. Ты согласна? - спросил Кертон, заглядывая в глаза девушке.
И он бы рад был повлиять на ее решение, да только Ори почти не воспринимала его вмешательство. Вчера ему и усыпить-то ее удалось, лишь активировав почти весь внутренний магический резерв. Такого воздействия могло хватить на толпу в несколько тысяч человек, а Ориен поддалась только потому, что очень устала.
Она уже хотела ответить категорическим отказом, но вдруг осеклась. На какое-то мгновение попыталась представить, что будет дальше, если откажется. Ведь в этом случае лорд Амадеу просто уйдет, а Литар все-таки отправит ее к дознавателям. Возможно, даже в пыточную. А потом ее снова сошлют на каторгу или посадят в подземелье. И Мили тогда уж точно не выпустят.
- Согласна, - тихо отозвалась девушка, понуро опуская голову на придвинутые к груди колени.
Кертон кивнул и выжидающе посмотрел на принца.
- Литар, ты согласен? - спросил он. - Учти, королева мое решение одобрила. Она даже попросила меня познакомить ее с Ориен. Эриол всегда умела ценить выдающихся людей.
Лит раздраженно поджал губы, обдумывая, какие последствия могут быть у такого решения и какие выгоды оно может принести. Совсем не хотелось это признавать, но получалось, что Кертон прав.
- Хорошо, Кери. Пусть будет по-твоему, - ответил он и лишь ухмыльнулся, наблюдая, как расслабилась его странная пленница. - Но для начала я хочу получить обратно все украденные драгоценности. И еще... Коль она станет ученицей верховного мага, я настаиваю на приведении к официальной присяге.
- Что это значит? - непонимающе спросила Ориен, поворачиваясь к Кертону.
- Ничего страшного, - отозвался тот. - Клятва, которую дают все, кто находится на королевской службе. В твоем случае она обяжет подчиняться приказам наставника, то есть - моим.
Ори кивнула, в душе продолжая сомневаться в правильности своего согласия. Но чувствовала, что поступает правильно. Что этот день обязательно станет в ее жизни поворотным.
Глава 4
ГЛАВА 4
И в самой черной ночи,
И в свете белого дня...
Лишь в страхе сердце кричит:
«Он не отпустит тебя».
Ведь ты теперь «под крылом»,
В ловушке, как ни крути.
И фраза в мыслях, как гром:
«От Сокола не уйти...»
- Милая, ты не устала? Целый день сидишь здесь безвылазно. Даже кушать не выходишь.
Этот мягкий женский голос, в котором явно слышались теплые заботливые нотки, казался Ориен прекрасной музыкой. Она иногда даже задумывалась: а говорил ли с ней еще хоть кто-то в подобном тоне? Но так и не смогла вспомнить.
- Нет, не устала, - отозвалась Ори, открыто улыбаясь вошедшей в библиотеку красивой светловолосой женщине, которую умудрилась полюбить с самой их первой встречи.
Но даже сейчас, спустя почти три месяца, Ориен прекрасно помнила каждую мелкую деталь того вечера, когда появилась в этом доме.
...Литар все-таки заставил ее произнесли слова клятвы верности стране и ее монарху, а еще зачем-то потребовал несколько капель крови, для подтверждения присяги. Ори не хотела соглашаться, но Кертон куда-то вышел, а спорить с решительно настроенным Соколом побоялась.
После того, как необходимый ритуал был проведен, а на город опустилась ночь, принц отпустил Ориен за украденными драгоценностями. Он дал ей на это всего один час, сообщив, что если она не вернется вовремя, то он вернет ее сам и отправит прямиком в пыточную камеру, где ее уже давно с нетерпением ждут. Понятно, что после таких «добрых» напутственных слов она очень спешила.
Получив обратно свои побрякушки, Литар улыбнулся и сразу отправил их специалистам для проверки и пересчета. И только после этого верховный маг, наконец, соизволил объяснить растерянной девушке, что ждет ее дальше.
Оказалось, что несмотря на такие выдающиеся способности к ментальной магии, в академию Ори все равно бы не приняли, из-за отсутствия стихийного дара. Поэтому маг сообщил, что будет обучать ее сам. А когда вернувшийся, чрезвычайно довольный принц отпустил их на все четыре стороны, Кертон подтолкнул свою новую ученицу к двери и повел к портальной комнате дворца.
Девушка благоразумно старалась не задавать лишних вопросов. Она просто шла за ним, благодаря Богов уже за то, что ведут ее не в подземелья. Но, пройдя через мерцающую арку перехода и оказавшись в уютной гостиной, Ориен даже немного растерялась