- И какие же? - снова поинтересовалась Ориен, не желая и дальше оставаться в неведении.
- Очень интересно выслушать твои версии, - бросил он, изобразив хитрую улыбку. - Кери утверждает, что у тебя цепкий ум. Вот и продемонстрируй мне свою хваленую сообразительность.
Она хмуро поджала губы и снова скользнула взглядом по заполненному людьми залу. Высокородные лорды и леди перешептывались, глядя на их пару с нескрываемым неодобрением. И, наверное, если бы не пресловутый этикет, уже бы начали показывать на них с принцем пальцами.
- После всего этого... Меня будут считать вашей возлюбленной? - предположила девушка.
- Нет, Ориен. Любовницей. Называй вещи своими именами, - поправил ее Литар и тут же спросил: - Есть еще мысли?
Она стиснула зубы, чтобы случайно не сорваться и не высказать, что действительно думает. Но поймав откровенно насмешливый взгляд, заставила себя успокоиться и попыталась посмотреть на ситуацию со стороны. И, как ни странно, так многое стало куда понятней.
- Ведь с любовницей можно выйти в парк во время праздника, и никто ничего не заподозрит, - сказала она. А едва заметный кивок и одобрительная улыбка ей даже немного польстили.
- Еще, - мягко потребовал Сокол, заставляя думать дальше.
- После всего я обязательно вернусь немного помятой, и это тоже объяснится нашей с вами... прогулкой, - с досадой добавила Ори.
- Хорошо, но далеко не все, - отозвался он, легко кружа ее в танце. - Мысли глобальнее. Какие выгоды ты видишь именно для себя?
На мгновение она задумалась и вдруг совершенно искренне ему улыбнулась, впервые с момента их знакомства.
- Вот она, обещанная неприкосновенность. Да? Ведь в этом королевстве даже самый последний идиот никогда не осмелится навредить женщине Белого Сокола.
- Умница, Ориен, - похвалил Литар, пропуская мимо ушей ненавистное прозвище. - Но ты ведь еще не все сказала. Я прав?
Ори посмотрела на него с сомнением, но все же озвучила вопрос.
- Ваше высочество, но зачем это лично вам? Почему вы не представили меня как девушку того же своего заместителя? Эффект был бы почти таким же.
И Лит ответил, снова наклонившись к ее уху:
- Расскажу, если прогуляешься со мной по саду.
Ори заметно напряглась и, сама не зная почему, крепче сжала пальцы Литара. Она ведь прекрасно знала, что на самом деле означает это приглашение. А принц хоть и был сволочью, но сейчас его присутствие действовало успокаивающе.
- Конечно, ваше высочество, - согласилась она, не имея никакой возможности отказаться.
Едва мелодия закончилась, они спокойно покинули зал, выйдя через большие стеклянные двери на открытую террасу. Ни Лит, ни Ориен так и не обернулись, хотя оба чувствовали, что их провожают десятки взглядов.
В саду оказалось довольно людно. По широким аллеям прогуливались парочки, на многочисленных лавочках сидели уставшие от суеты престарелые лорды и леди, а на каждой развилке несли свою службу молчаливые гвардейцы королевского полка.
Сам дворцовый сад поразил Ори едва ли не сильнее бального зала. Здесь располагался настоящий лабиринт из причудливых кустарников, деревьев и цветочных клумб. А каждая дорожка, выложенная диким камнем, напоминала извилистую ленту. Ленты расходились лучами от большого главного фонтана и причудливо петляли вокруг всего огромного белого дворца.
- Красиво, - сказала Ориен, когда они отошли довольно далеко от других людей.
- Согласен, - ответил Сокол, делая вид, что любуется окружающими видами. - Это, кстати, заслуга Дамьена. Он у нас в семье главный по части творчества. Несколько лет назад здесь все полностью переделали по его эскизу, превратив сад в шикарный парк.
- Ваше высочество, и все-таки... Ответьте на мой вопрос, - чуть помолчав, напомнила Ориен.
И принц прекрасно понял, что именно она имеет в виду.
- На самом деле, все просто, - ответил, сворачивая с аллеи на едва заметную тропинку.
А там, между высокими раскидистыми деревьями, остановился и, щелкнув пальцами, активировал тускло мерцающую арку перехода. Уверенно шагнул в нее, не выпуская руки спутницы, и спустя мгновение они оказались на небольшом пятачке, полностью окруженном плотными высокими кустами.
Портал перенес их совсем недалеко - всего лишь на другую сторону дворца. Сюда почти не долетали звуки музыки из бального зала, да и освещение оказалось гораздо тусклее, что, несомненно, было на руку Ориен. Оглядевшись, она заметила лежащий на траве сверток с одеждой и еще какие-то непонятные вещи, назначение которых пока оставалось для нее загадкой.