Эта фраза вдруг напомнила прошлую встречу в библиотеке, когда дико злой Литар угрожал ей возвращением на каторгу. Разве после всего, что он тогда сказал и что мог осуществить, можно так просто забыть о своем страхе?
Ори снова попыталась освободиться, но добилась только того, что принц обнял ее обеими руками и прижал к себе еще крепче.
- Отпустите, пожалуйста, ваше высочество, - проговорила она напряженным тоном.
- Не отпущу, Ори, - ответил Лит. - По крайней мере, пока ты не успокоишься. В прошлый раз мы оба поступили неразумно, и я не хочу, чтобы тот инцидент как-то повлиял на наше общение. Предлагаю просто забыть о нем. Представить, будто его не было.
- Это сложно, - ответила девушка.
Она снова была напряжена. А одно страшное воспоминание вдруг потянуло за собой другое. Ори будто наяву вернулась в ту жуткую ночь, когда ее обманом выманили из барака... Когда оказалась в темноте катакомб, где ее ждали двое пьяных стражников.
Ориен сжала зубы и зажмурилась, стараясь прогнать ужасную картину. А Литар, заметив ее состояние, поспешил убрать руки, но отстраняться пока не стал. Он почти физически ощущал ее боль, ее страх... ее отчаянье. И очень хотел хоть как-то помочь.
- Ориен, посмотри на меня.
Тихий голос Сокола прозвучал неожиданно нежно, и она не смогла проигнорировать просьбу. А стоило поднять лицо и встретиться с ним взглядом, он склонился ниже, провел большим пальцем по ее скуле и сказал:
- Если не перестанешь думать о всяких гадостях, которые тебя расстраивают, то, клянусь, Ори, я тебя поцелую.
Это заявление ее поистине шокировало. Ориен широко распахнула глаза и уставилась на принца так, будто он предложил ей стать королевой Карилии. А Лит улыбнулся и стал медленно склоняться к ее губам.
Ори опешила. Она чувствовала, что Сокол с ней играет, что в настоящий момент не испытывает ни страсти, ни вожделения. Но сейчас сама перспектива поцелуя почему-то пугала даже сильнее возвращения на каторгу.
А он приближался - с какой-то тягучей медлительностью, будто специально давая время опомниться. И когда между ними оставалась всего пара сантиметром, Ориен вдруг уперла обе ладони ему в грудь и покачала головой.
- Не надо, - сказала предостерегающим тоном. - Я уже и забыла, о чем думала.
- А вдруг не забыла? - ухмыльнулся принц, не отстраняясь, но и не приближаясь больше. - Я ведь поклялся, а клятвы нельзя нарушать. Может, все же... На всякий случай?
Он чуть прикусил нижнюю губу, отчего у Ори внутри все в одно мгновение перевернулось. Почему-то стало очень жарко, а руки с его груди будто сами собой осторожно переместились на плечи. Она поймала себя на том, что с огромным нетерпением ждет, когда Литар сократит ничтожное расстояние между ними и исполнит свою угрозу.
И едва не застонала от досады, когда он довольно улыбнулся и отодвинулся.
- Вот теперь верю, что ты забыла, о чем думала, - сказал он, самодовольно рассматривая ее лицо, на котором явно отразилось разочарование. И что самое странное, в этот самый момент Лит мысленно пообещал себе, что когда-нибудь обязательно ее поцелует. Хотя бы ради эксперимента.
Ори отвернулась от него и, обнаружив, что никто ее больше не удерживает, поспешила подняться с таких удобных коленей принца. Только теперь она в полной мере осознала, что довольно много времени фактически провела в его объятиях. И более того, едва не мечтала о том, чтобы он ее поцеловал.
Заметив, как покраснела небывало смущенная Ориен, Лит вздохнул, присел поудобнее и все же озвучил то, зачем, собственно, пришел.
- Вчера я был в том приюте, где ты выросла. Разговаривал с одной из сестер-воспитателей. И узнал имя женщины, которая туда тебя привела.
Ориен мгновенно выпрямилась, собралась с мыслями и выжидающе уставилась на Литара.
- Ее зовут Кариэлла Терроно, - добавил принц, а его улыбка стала поистине издевательской.
- Ваше высочество, не томите! - требовательно заявила девушка. И тогда он сжалился и продолжил, уже без пауз:
- Мои люди собрали на нее полное досье. Ничего примечательного в ней нет. Живет одна на окраине Аттари. Семьи нет. Когда-то работала портнихой, а сейчас является хозяйкой маленькой лавки готового платья. Но, Ориен...
Он замолчал. Девушка была настолько взволнована, что не составило труда понять, о чем именно она думает.
- Ори, она не твоя мать и не может ею быть. Сейчас ей восемьдесят семь, - развеял ее иллюзии Лит, а заметив на лице Ори явную досаду, поспешил добавить: - Но к ней мы все равно наведаемся. Причем прямо сегодня. Она будет дома после двух часов дня. То есть... - Принц посмотрел на свой золотой браслет с часами и удивленно хмыкнул. - Да, долго мы тут с тобой беседовали.