- Как я понимаю, то, что мы с тобой тут застали, происходит не первый раз? - уточнил Сокол, глядя на девушку. В отличие от него, она была слишком напряжена, чтобы спокойно присесть, и продолжала нервно вышагивать по комнате.
- Да, ваше высочество, - честно ответила Ори, мельком бросив взгляд на стол, где не так давно лежала обнаженная госпожа Абриолир. - Когда-то она так же принуждала Сита, - добавила, поморщившись от отвращения. - Если он ее... радовал, то она освобождала его от работ и иногда поощряла сладостями. А если отказывался - назначала наказания. И, поверьте, удары палками - не самое страшное из них.
- Ясно, - хмуро бросил Лит, как-то по-новому глядя на Ориен.
И вдруг пришел к выводу, что чем больше времени он проводит с этой девушкой, тем интереснее она ему кажется. Он даже поймал себя на том, что хочет просто поговорить с ней... Обо всяких глупостях. Узнать, любит ли она цветы, как другие леди? Нравится ли ей дождь? О чем она думает, глядя на звездное небо?
- Ваше высочество, - позвала Ори, отрывая его от столь странных мыслей. Ее голос чуть дрогнул, но в глазах стояла такая решительность, проигнорировать которую оказалось невозможно. - Скажите... Могу ли я забрать отсюда Эрвина? Не подумайте, я не потащу его к лорду Амадеу. У меня есть немного сэкономленных денег. Я сниму ему комнату.
И ее тирада умудрилась впечатлить принца сильнее всего произошедшего за этот длинный день. Нет, он знал, что от Ориен можно ожидать чего угодно, но подобная благотворительность все равно удивила.
- И что же будет делать в столице столь интересный юноша? Сидеть взаперти? Или примкнет к какой-нибудь банде, как твой Сит? - спросил Сокол.
И она почти набралась смелости, чтобы возразить, уверить его, что сможет позаботиться о парнишке. Но вдруг взгляд Литара странно потеплел, а на губах появилась легкая покровительственная улыбка, что попросту сбило ее с толку.
- Ладно, Ори. Не переживай. Мы заберем мальца, - спокойным тоном сообщил Лит. - Но устройством его дальнейшей судьбы я займусь сам.
Она удивленно моргнула и тут же поспешила уточнить:
- И куда же вы его определите? - спросила, глядя на принца со странной смесью надежды и недоверия.
- Ответ: «В военную академию» тебя устроит? - усмехнулся принц. - Хотя... Его еще на наличие способностей к магии нужно проверить.
- Конечно, устроит, ваше высочество! - взволнованно прошептала Ориен. - Но туда ведь просто так не поступить. Там ведь экзамены... А здесь дают совсем не то образование. Да и книг почти нет. Как же он...
- Ори, - улыбка Литара стала по-настоящему теплой, - я сделаю так, чтобы его приняли. И не смотри на меня, как на сказочного волшебника. Это не просто жест доброй воли. В твоем Эрвине есть стержень, да и соображает он быстро. А мне нужны такие кадры в ведомстве. Вот отучится и придет в департамент правопорядка, возвращать долги.
И пусть Сокол, даже помогая приютскому мальчишке, рассчитывал получить выгоду, Ориен все равно посчитала его поступок очень благородным. Она ведь прекрасно знала, что без помощи Литара Эрвину придется так же тяжело, как приходилось когда-то и ей самой. А так у мальчишки появится настоящий шанс пробиться в жизни, да еще и получить протекцию второго принца.
- Спасибо, - проговорила Ори хриплым от волнения голосом. - Вы даже не представляете, как я вам благодарна.
Лит снова посмотрел в сияющие глаза Ориен, и от этого внутреннего света ему стало как-то особенно тепло. А еще вдруг отчаянно захотелось ее обнять. Укрыть от враждебности мира. Ори такая хрупкая, по-настоящему беззащитная. Она храбрилась, старалась казаться сильной, смелой, но по сути была просто девчонкой, которой в жизни не повезло. Причем самым большим ее невезением являлся именно он - Литар.
- Господин, - отвлек его от раздумий голос Эрвина. - Я все сделал.
Лит перевел взгляд на смуглого черноволосого парнишку, показавшегося в дверном проеме. Он держал в руках большой антикварный сундучок, нагруженный настолько, что его крышка попросту не закрывалась.
- Отлично, - кивнул Сокол. - Давай сюда. Будем смотреть, что тут есть. И ты, Ори, тоже подходи ближе. Мне кажется, ты должна узнать ту вещицу, что мы ищем.
- Но я его не помню, - взволнованно отозвалась девушка. - Ваше высочество, мне ведь всего четыре года было, когда я видела тот перстень.
- Давай хотя бы попробуем, - не стал спорить Литар. - Мы с твоим другом будем доставать ценности, а ты смотри. Может, что-то и заметишь.
Видимо, Эрвин на самом деле был очень сообразительным парнем, потому что всего лишь услышав обращение Ори к мужчине, моментально определил, что перед ним именно принц Литар, который так же является главой департамента правопорядка. Поэтому, не дожидаясь приказа, сам поставил сундучок перед его высочеством и принялся вытаскивать оттуда разного рода предметы и раскладывать на столе.