И все в хрониках было гладко, нудно и однообразно. Никаких рассказов или пояснений - лишь одна сухая информация, как для протокола. Поэтому к концу второго дня и Ориен, и ее помощник заметно утомились, а их энтузиазм начал медленно таять. Особенно расстраивало, что даже проделав такую огромную работу, изучив уже половину имеющихся летописей, они так и не нашли ничего на самом деле важного.
И только ближе к закату третьего дня Ориен посчастливилось наткнуться на любопытную запись:
«7615 год, восьмой день месяца таяния снегов, - значилось в книге. - На территории Каргорского графства открыто второе месторождение красной платины. Теперь Карилия стала крупнейшим поставщиком этого драгоценного металла во всем мире».
Поняв, что, наконец, добрались до нужного материала, оба исследователя уткнулись в фолиант с горящим в глазах триумфом. Правда, чем больше они узнавали о последовавших далее событиях, тем бледнее становились их лица. Ведь то, что описывалось в летописи, было по-настоящему страшно.
Оказалось, что после открытия в Карильском Королевстве второй шахты по добыче платины в мире начало происходить нечто непонятное. Отношения между странами на материке все больше обострялись. Пресловутая красная платина понадобилась одновременно всем, и никого из соседей не устраивало, что Карилия является в этом вопросе монополистом. Правда, после того, как были открыты еще два месторождения, теперь уже в Сайлирии и Гаусе, напряжение поутихло.
Но затишье продлилось всего несколько лет и закончилось настоящей катастрофой. Несколько магов-фанатиков, которым чем-то не угодили ишау (вероятно тем, что на них совершенно не действовала стихийная магия), создали общество под названием «Красный след». Они поставили перед собой цель избавить континент от «крылатых демонов». Увы, к тому времени уже было известно, что красная платина для ишау поистине губительна.
Первым мелким стычкам никто не придал значения. Но когда одна из них закончилась настоящей трагедией, с большим количеством погибших и пострадавших, дальше оставаться в стороне правители дружественных государств уже не могли.
Тем временем движение «Красный след» набирало обороты. По всем странам континента в городах и деревнях шла активная агитация жителей. Им внушали, что крылатые демоны опасны. Что они хотят захватить их земли, а всех людей сделать своими рабами. Но самым ужасным оказалось то, что этим россказням верили.
Еще через полгода очень не вовремя скончался тогдашний император Сайлирии и трон занял его сын, который разделял политику агрессивно настроенных магов. Именно он объявил войну Ишерии, именно с его указа началась официальная травля ишерцев на территории его страны.
Когда в библиотеку дома Кертона вошел Литар, было уже далеко за полночь. Но ни Ори, ни капитан Мартин, казалось, совсем не замечали течения времени. Оба смотрели в большую раскрытую книгу и выглядели одинаково ошарашенными.
- И что же вы увидели такого жуткого? - спросил принц, подходя ближе и тоже заглядывая в текст.
На странице была приведена таблица с цифрами:
«Битва при Кармарри.
Потери со стороны Объединенной армии - 12530 человек,
Потери со стороны армии Ишерии - 7205 ишерцев,
Город уничтожен. Объединенная армия продолжает отступление к Себейтиру»
- Что это? - выпалил Литар, не понимая, о чем вообще идет речь. - Какая армия, какая еще битва?
Ориен подняла на него растерянный взгляд и, сглотнув, отошла от книги. Отвечать на вопрос пришлось капитану, который по роду своей работы сталкивался со всяким, но тоже оказался поражен масштабами того сумасшествия, что царило на их континенте почти триста лет назад.
- Оказывается, ваше высочество, была большая война. Но о ней не написано ни в одном учебнике, да и вообще мало что известно. Здесь сухие фразы, цифры, но даже они ужасают, - сказал Айрон.
Но Литар отреагировал на его слова с привычной холодностью. Он присел в одно из пустых кресел и приказал:
- Рассказывай.
И капитан предельно коротко и сухо поведал о фактах, вычитанных в летописи. О магах-фанатиках, о молодом императоре Сайлирии, поддавшемся их влиянию, о первых стычках и о массовых убийствах. Лит выслушал молча, даже вопросов не задавал, но когда Айрон закончил говорить, принц повернулся к Ориен и спросил:
- Какие есть мысли об истинных причинах внезапной ненависти к ишау? Как это может быть связано с красной платиной?
Его голос хоть и звучал строго, но сейчас не казался Ори пугающим или несущим агрессию. Сокол просто интересовался ее мнением.
- Я полагаю, - начала она осторожно, - что именно в этом проклятом металле вся соль. Вы ведь сами заметили, что вблизи месторождений очень искажается магический фон. А тогда их по континенту было открыто как минимум пятнадцать. Возможно, именно металл повлиял на общее психологическое напряжение жителей. Магов в особенности. Красная платина ведь усиливает действие любых плетений, а сила - это всегда опасно. Для самого человека в первую очередь.