Парнишка явно проникся к девушке сочувствием и уж было хотел что-то ответить, но наткнулся на слишком внимательный взгляд ее супруга. Несколько мгновений он молча смотрел на Лита, пытаясь выискать в его внешности подвох, но тот выглядел как обычный простак, коих на побережье много. Поэтому бывший сосед ювелира сжалился и сказал:
- Я отвезу вас к нему. - И тут же добавил: - Не бесплатно, конечно.
- Спасибо! - с искренним воодушевлением воскликнула девушка. - Мы будем вам очень благодарны!
- Пять золотых, - добавил парень, поднимая вверх указательный палец. - И тогда доберемся на картеле всего за два часа.
- Видимо, далеко он забрался, - иронично заметил Литар. - Но мы согласны. Только давай так... Я плачу десять золотых, но ты доставляешь нас туда, ждешь, пока мы поговорим, и отвозишь обратно. Идет?
- Идет, - довольно ухмыльнулся парень. - Меня, кстати, Серни зовут. И давайте деньги вперед.
- Нет, друг, - ответил Лит, изображая дотошного скрягу. - Треть - сейчас, а остальное - когда вернемся. Я ведь прекрасно понимаю, что сумма большая. Это, между прочим, половина моего заработка за месяц. И напрасно рисковать ею я совсем не хочу. Вдруг ты нас там бросишь?
Серни едва слышно скрипнул зубами, но все же кивнул. И спустя полчаса забрал их от гостиницы на стареньком потрепанном картеле, который явно был раза в три старше самого парня. Тем не менее, стоило пассажирам занять места, картел довольно бодро приподнялся над землей на пару десятков сантиметров и рванул к городским воротам.
Какое-то время их путь лежал вдоль береговой линии, потом картел свернул к лесу, обогнул невысокую горку и еще довольно долго петлял по узким проселочным дорожкам. Литар почти сразу понял, что Серни сознательно старается их запутать, чтобы в случае чего сами дорогу не нашли. Правда, категорически не понимал, как это может спасти от мага, которому не составит труда попасть в нужную точку, просто построив портал по магическим координатам.
Примерно через час дорога стала уходить чуть вверх, а впереди показался глухой лес. Но чем ближе они подбирались к нужному месту, тем больше напрягалась и хмурилась Ориен. А едва картел пересек невидимую, но ощутимую границу и начал подниматься вверх, она очень остро почувствовала, как изменился магический фон. Но в отличие от того, что Ори ощущала вблизи месторождения красной платины, здесь было наоборот, слишком уж спокойно. А энергии стихий хоть и присутствовали, но воспринимались как-то по-особенному. Будто бы приглушенно.
Она посмотрела на Литара, который тоже явно почувствовал перемену. Сокол с интересом осматривал незнакомое место, и со стороны могло показаться, будто он просто любуется красотами окружающей природы. Но Ори понимала, что Лит высматривает возможные пути отхода на тот случай, если их на самом деле ожидают глобальные неприятности.
- Приехали, - констатировал Серни, отключая подачу энергии к картелу и оборачиваясь на своих пассажиров.
Правда они и так поняли, что уже на месте, хотя и Лит, и Ори не ожидали увидеть в такой глуши настоящий каменный особняк.
- А хорошо живет бывший ювелир, - бросил Литар, выходя из картела и осматривая большой двухэтажный дом, выкрашенный в белый цвет.
Здание окружал высокий забор с коваными воротами. Во дворе был разбит небольшой огород, где работали две женщины в серых форменных одеяниях. Дорожки оказались выложены диким камнем и расходились в стороны как лучи. Перед входом в дом стояли еще два картела, правда, выглядевшие куда новее, чем тот, который принадлежал Серни. А вокруг было удивительно тихо и спокойно.
- Что надо? - совсем невежливо выпалила одна из женщин.
- Это гости к твоему хозяину, - ответил бывший сосед Рапини. - Он дома?
- Дома, - сказала та, поправляя съехавший с волос платок. - Куда ж он отсюда денется? Заходите сами. По коридору вторая дверь направо.
Литар не смог сдержать усмешки. Никакого тебе этикета, протоколов, правил. Пришли в гости - заходите сами. Да что говорить, с ними даже поздороваться никто не удосужился. Такая простота всегда казалась воспитанному во дворце Литу невежественностью. Он не понимал, как можно жить, не соблюдая даже минимальных правил приличия. А вот для Ориен это явно было вполне привычным.
Серни в дом заходить отказался, сообщив, что подождет снаружи. Поэтому к изогнутой парадной лестнице гости пошли вдвоем.
- Здесь что-то нечисто, - тихо проговорила Ори, цепляясь за локоть Литара и наклоняясь к нему ближе. - Фон магический очень странный. Потоки чистых стихий какие-то разорванные. Будто свободные.