Мира могла взять любой корабль из солнечного купола, многие из них имели приемлемые технические характеристики для маневрирования по планете Хищного мира. Но решила сделать по-другому: поднять в воздух скрытую в лесу спасательную шлюпку с собранными в болотах сокровищами. Оставлять её на погибель, бросить на произвол судьбы, не хотелось. Жалко! Двое местных суток потратила на работу по более-менее сносному восстановлению, восстановить требовалось только энергию, которая улетучивалась с молниеносной скоростью в неизвестном направлении. С энергией проблем не было, поэтому она решила, что и так сойдёт. Главная задача добраться до цели. И корабль послушно поднялся над миром.
Первая цель полёта – поселение «ветров». Несмотря на ужасный грохот всего корабля, долетела она без эксцессов. Заложенные уши не считаются. Оставив транспорт, в слепой зоне, ещё пешком проделала немалый путь. Пограничники у «ветров» царственные, так что грохочущую коробчонку смогли бы они ни просто выследить – распотрошить. Что они сделают с ней, если попадётся, решила, не думать. Не нагнетать. Не будоражит воображение.
Крылья берегла, пользуясь своей поделкой – трансформирующимся рюкзаком, перелетала обрывы и насыпи. Прекрасно понимая, что если бы воспользовалась родными отростками, было бы куда легче передвигаться. Нет! Какая-то внутренняя интуиция сдерживала порыв. Если попадётся, то…
Купол-храм располагался в некоторой отдалённости от самого поселения, на самом, как показалось, ветреном месте, усыпанном, как иглами, небольшими острыми скалами. Небольшими – это как посмотреть. Привыкла Мира ко всему величественному, окружающему её пространству: к высоким мужчинам, к высоким жизненным планкам, к неизмеримым безднам, к ночному небу, что скрывает в своей тьме недосягаемые звёзды, к горам, под которыми располагались континенты. Чувствовала она себя мышкой в стране великанов.
Тайно пробралась в сам купол, как змея заползла, прикрывшись стаей охраняющих территорию псов. С радостью восприняла доклад программы, что ритуал начался как пять дней, осталось значит два, но до отпрыска Мотылька очередь пока не дошла. Хорошо!
Выдохнула Мира, что успела. Обрадовалась. Зная, что перед ритуалом, все кто должен проходить ступени, проходили и инструктаж в храме, занимались подготовительной работой, как физический, так духовной. Ещё два, от силы три дня и всё – с ужасом осознала Мира, что тогда было бы.
Заняла стратегическую позицию, неприступную. Самой пришлось выложиться, чтобы закрепиться. Не выдержала давления и воспользовалась остротой отростков, пригвоздила себя намертво. Затаиться в скалах, наблюдая за куполом и «дорогой жизни», ведшей на полосу препятствий.
С высоты птичьего полёта, свысока, на Земле было бы видно всё! Но не здесь! Нет! Мира всё чувствовала, через мощные порывы чёрного ветра. Не так далеко – это как посмотреть. В двадцати километрах от купола находилась естественная впадина – миниатюрная копия Нижнего Мира. Там участники и начинали свой ход, от одних ворот до других. Своего рода старт и финиш. Особой фишкой такой проходимости был ещё и наисильнейший ветер, который должны были преодолеть участники. Дуя из равнины Роз, именно в это время, он набирал в себя могущество и, прижавшись к земле давлением, огромным воздушным потоком скользит именно между скал. Гул от потока стоял турбинный. И не просто самолётный – космический турбодвигатель действовал межгалактического масштаба. Так что зверьё в зоне – это одна задача, а вот дорога, чтобы дойти до главных ворот купола-храма – это…
Время, через которое последующий участник выходил из купола и шёл к самому началу, к стартовой черте, по неизвестной причине, разное. Наблюдала Мира за прошедшими мужчинами и подростками, только своей, не успевшей набрать массу фигурой, отличающимися в чёрном полумраке от сородичей. Рванули они шустро, соревнуясь, кто пройдёт этот путь первым.
Шепнул Мире в ухо дух голубоглазого, что это традиция, только первого вошедшего встречали сами все правители родов и истинные жрицы, приготовив дорогой подарок – выполняли его просьбу.
За скрывшейся в полумраке толпой появился воин с ребёнком на шеи.
«Он», – подсказал нетерпеливый дух.
– Без тебя знаю! – огрызнулась бестия.
В полумраке, от воина отразилось свечение, и от бронированной амуниции высветился восьмиконечный знак – паучья метка.
– Вот гадость! – не выдержала бестия.
Амуниция на воине – последняя, погребальная. Паучий знак – наивысшее достижение в освоении энергетического копья. На всей планете он остался единственным таким… хладнокровным, жестоким, способным замораживать своё сознание, что бы не случилось. Вот то, что Мотылька именно в нём всегда восхищало. А сейчас… Казалось, что единственный ненавистный соперник, ведёт его сына за собой в могилу.