— Корень, е-мое! Ты откуда взялся? — Максим, радостно пожал протянутую Денисом руку. — Да еще и с женой?!
— Это сестра моя, Лерка… Валерия, то есть…
— Так, дело ясное, что дело темное, — бодро проговорил Максим, бросив на жену многозначительный взгляд.
— Раздевайтесь, проходите! Меня Оксаной зовут, а папу — Геннадий Иванович. А это — Вика. Мы только что поужинали…и вас найдем, чем покормить!
— Да мы это… не голодные, да, Лер?
— Давайте, без разговоров! — Максим забрал у неожиданных гостей куртки. — Пойдемте, отведу руки помыть.
Виктория вызвалась помочь хозяйке.
Оксана снова поставила кастрюлю на плиту. Приготовила чистую посуду.
— Вик, вода закипит, посоли, пожалуйста, а я пока за пельменями схожу.
Вернувшись, Оксана, оглядываясь на дверь, спросила:
— Как ты думаешь, эта Лера, правда, его сестра?
— Ну, с чего ему врать?
— Не знаю, с чего, но они не похожи.
— Такое бывает сплошь и рядом.
— А ты обратила внимание, во что она одета? — не унималась Оксана. — Джинсы черные, свитер длинючий, почти до колен. Мало того, что рукава и так растянуты, она их продолжает вниз тянуть. Эта черная шапочка на голове? Она даже не сняла ее. Как ты думаешь, какого цвета у нее волосы? И сумка у них та самая, с которой Денис отсюда уезжал!
— Сейчас так многие одеваются, но с тобой я согласна: вид у нее странный, конечно. Вернее, я бы сказала, несчастный.
— Ладно, места у нас много. Переночуют, а утром разберемся.
— Нет, я их к себе заберу, — неожиданно вырвалось у Виктории, — а что? Мне одной страшновато в доме.
— Ой, ли? Тебе страшновато?
— Представляешь, да! То дверь скрипит, то форточка открывается. В общем, ты покорми их, а потом мы сразу уйдем, хорошо? Да, совсем забыла! В доме почему-то нет света.
— Если бы ты сразу сказала, то Максим посмотрел бы уже. А теперь — только завтра. Завтра суббота, у него выходной.
«Вот все и решилось само собой. Ляпнула, что хочу квартирантов пустить, вот и квартиранты как снег на голову! Стоп, может они не сегодня – завтра из Дуборощинска укатят, а я размечталась! Хотя, вряд ли я надолго сама здесь задержусь. Зима на носу, и Натали одна осталась… Натали… Я же ей позвонить обещала, как приеду! И Ларисе, и … и все, больше никому не обещала».
— Вика, ты чай будешь? — оторвал ее от раздумий голос Оксаны.
— Спасибо, Оксаночка, мне уже всего достаточно. — Виктория поднялась с места. — Пейте, а я выйду на крыльцо, позвоню, скажу бабушке, что доехала.
— Привет от нас передавай, — вдогонку крикнул Максим, — и обязательно скажи, что Корень приехал!
— Передам!
«Он подумал, что я буду звонить Олегу. А вот возьму и позвоню. И скажу, что Денис приехал, что жить будет в моем доме. А о сестре ничего говорить не стану».
Звонить Олегу она, конечно, не стала. Позвонила сначала Ларисе. Ей о приезде Дениса и его сестры сказала.
Натали долго не отвечала. А когда ответила, по ее голосу Виктория поняла: что-то случилось.
— Бабулечка, ты заболела? Тебя кто-то обидел? Соседи сверху затопили?
Помолчав, Натали ответила:
— Случилось, внученька, случилось. Я – нищая…
— Фу, от сердца отлегло! Успокойся, пожалуйста, какая ты нищая? У меня есть деньги. На счету лежат. Сниму сколько нужно!
Здесь Виктория сказала не совсем правду. Деньги, предназначенные для покупки новой квартиры, она отдала в долг своим друзьям – Светке и ее мужу Вадику. Вернее, Вадику на развитие ресторанного бизнеса. И об этом не вспоминала. А сейчас вспомнила.
— Если срочно, то можно у Горских пока занять.
— Хорошо, — тихо ответила Натали, — я уже спокойна.
—Снова он?
— Да, Мануэль.
— Это можно исправить?
— Можно, но потребуется время и деньги на адвоката.
— Вот увидишь, все будет хорошо. Я скоро вернусь.
«Как помочь Натали? Нужно поговорить с Горским. У него больше опыта, есть связи. Пусть, в конце концов, с адвокатом поможет. ЗЗавтра утром я с ним поговорю. Да и Лидии Михайловне нужно утром позвонить, чтобы за бабушкой присматривала. И еще нужно со Светиком поговорить, когда они смогут долг вернуть.
А сейчас пора уходить, не то Максим гостей вопросами замучает, а им, кажется, не до этого». В комнату она вернулась вовремя. Максим как раз начал свой «допрос».
— Макс, давай завтра обо всем поговорим, а? Проводите нас до калитки! Елки, забыла сказать, Денис, что тебя и Леру я забираю с собой.