Увидев куклу, брать ее Лера не торопилась. Она перевела взгляд в сторону неработающего телевизора и стояла так около минуты. Виктория, не понимая, что происходит, напряглась. Наконец Лера снова посмотрела на куклу, взяла ее, прощупала и вдруг попросила ключ.
— Ключ – в шкатулке.
Открыв шкатулку, Лера взяла оттуда маленький ключик, и быстрым движением вставила в какое-то незаметное отверстие..
«Ей нельзя мешать… Пусть делает, что угодно… — Виктория, затаив дыхание, наблюдала за действиями Леры, боясь пропустить самое интересное. — Что это она достала?»
— Что это? — первым не выдержал Денис, — покажи!
Лера протянула ему несколько картонок с прорезями.
Взяв их в руки, Денис присвистнул.
— Смотри, Вик, кто-то доисторическим способом пользовался!
— Что за способ? О чем ты? Ничего не пойму!
— С помощью этих картонок можно прочитать тайное послание, но к ним нужен текст. Глянь-ка, Лер, что там еще есть в этой шкатулке?
Но Лера никак не отреагировала на его просьбу. Она тихонько отошла от стола и села в кресло, как прежде обхватив колени руками.
— Я устала… Хочу спать…
Денис заглянул в шкатулку сам и достал оттуда… конверт, перевязанный розовой ленточкой. Протянул его Виктории.
— Какое-то письмо, что ли?
— Письмо, но не мне.
— Похоже, ты знаешь, что это за письмецо?
«Неужели это недостающее письмо из переписки сестер Вавиловых?» Предложив Денису уложить сестру спать и перейти на кухню, Виктория, забрав куклу, шкатулку с таблицами и письмом, вышла из зала первая. Выходя, бросила взгляд в сторону телевизора, как будто хотела увидеть, куда так пристально смотрела Лера. Кроме изящной статуэтки из слоновой кости, стоящей на ажурной вязаной салфетке, ничего не увидела.
Пока Денис, оставшись в зале, ухаживал за сестрой, Виктория, уединившись на кухне, открыла конверт. В конверте было два письма. Первое письмо было от Елизаветы и предназначалось оно Софье. А второе письмо было ответом Софьи. Читать письма, написанные старославянским языком, было трудно. Но поскольку не так давно ей уже приходилось этим заниматься, смогла понять почти все. «Похоже, тайны имеют свойство размножаться».
Денис, убедившись, что сестра уснула, вышел на кухню.
— Значит мне не показалось, тебе знаком этот конверт?
— Именно этот – нет. А вот ленточка знакома. Подожди, сейчас дочитаю… Все, спрашивай!
— Для начала скажи, почему, например, тебе знакома эта ленточка?
— Такой ленточкой была перевязана стопка писем, которые мне Надежда Минаева отдала. У меня эти письма тоже с собой.
— Смотрю, ты неплохо подготовилась к ремонту.
— Отстань, какой ремонт? То же еще – нашел мастерицу. Ты мне лучше об этих картонках с прорезями расскажи!
— Я уже сказал, что без текста – это просто картонки с дырками.
— И что с ними делать?
— Расскажи-ка о письмах, может, что и придет на ум.
Виктория согласилась, предупредив, что рассказ будет долгим.
— Ничего, тащи свои письма, а я пока чайник поставлю.
Денис не только чайник поставил. К ее возвращению на столе стояла открытая банка с вареньем и высилась горка печенья.
— Варенье у нас откуда?
— На полке нашел. И печенье тоже там лежало. А пирожка не было.
— Так и ты не отличился пока, — продолжила шутку Виктория, — как расшифруешь послание, так и получишь пирожок, — раскладывая на столе письма, пообещала она, — попросим Оксану, чтобы нажарила, — добавила, уловив двусмысленность в своем обещании.
— Ладно, понял, не маленький. Так, что там за история приключилась?
— Жили были помещик Еремей Вавилов со своей супругой Варварой и было у них... две дочери-погодки. Старшую звали Софьей, а младщую Елизаветой. Пришла пора сестрам замуж выходить. Старшая вышла и младшая собиралась. Да только умер ее жених, а немного погодя выяснилось, что ... Короче, старшая родила будучи законной женой, а младшая не успела замуж выйти. Времена суровые были, и чтобы не опозориться перед соседями и родней, у Елизаветы дочь забрали и объявили, что Софья родила двойню. Елизавету быстренько замуж выдали за приезжего поляка Мелиховского и тот увез молоденькую жену к себе домой. Кстати, Софья после родовой горячки не знала, кто из девочек ее родная дочь.
— Ты так складно рассказываешь, как будто по книге читаешь.
— Как мне рассказали, так и я стараюсь.