— Идите, я щас в одно место сбегаю и догоню вас.
«Обычно перед дорогой люди стараются посетить другое место, а не баню, — взглядом проследила Виктория, куда поспешил Борис. — Интересно, что это он за пазуху спрятал? Книга какая-то, что ли? Вдруг, та самая, которая нужна? Ладно, сейчас не до этого".
Валентина Константиновна, возле дома которой планировалось оставить машину, в палисаднике подрезала высохшие стебли растений многолетников. Поздоровавшись, Виктория попросила присмотреть за машиной,объяснив, что она с Борисом, Лерой и ее братом направляются на поиски пропавших детей. От хозяйки отказа, конечно, не последовало. Валентина Константиновна в расспросы вдаваться не стала, поинтересовалась только, взяли ли они с собой воды и еду для детей.
— Что там ваши баранки! Подождите-ка минуточку, я вам пирожков с собой дам.
В минуточку уложиться было практически невозможно, но минут через пять пакет с пирожками нашел свое место рядом с баранками.
Ведущая в лес грунтовая дорога, проходила через луг. Впереди, разговаривая. шли Борис с Лерой. Солнце пригревало по-летнему. Не было никакого намека на дождь. Разгорячившись во время быстрой ходьбы все, кроме Леры, не сговариваясь, сняли куртки. Стало жарко и ногам в резиновых сапогах. Первым не выдержал Денис. Остановившись, присел, стянул сапоги, носки и пошел босым. Виктории хотелось поступить точно также, но помня, что с непривычки быстро идти без обуви не сможет, терпеливо страдала. Лера, казалось, не замечала этих неудобств.
— Щас, Вик, через кладку перейдем – будет легче, — оборачиваясь, подбодрил ее Борис, — а на болоте…
— Борь, давай пока не будем о страшном, ладно? Где там твоя кладка, скоро?
— Так, вот она, — показал Борис на два бревна, перекинутых с берега на берег журчащей речушки. — Доски в половодье посмывало, на телеге не проехать, а пешком пройти можно.
Подтверждая свои слова, Борис ступил на одно из бревен. Следом за ним стала Лера. Взявшись за руки, они без особого напряжения перешли на другой берег.
— Давай, Вик, переходи!
Посмотрев с сомнением на скользкие полусгнившие бревна, Виктория нерешительно сделала первый шаг. Нога соскользнула вниз и чуть было не выскочила из сапога, застрявшего в речном иле. Денис, усмехнувшись, закатал брюки и подал ей руку.
— Держись, так и быть, переведу тебя.
«Интересно, что бы подумал Олег, увидев своего друга в роли моего верного рыцаря?» Придумать хотя бы один из вариантов ответа, она не успела, потому что Денис, остановившись на мгновенье, сильно сжал ей руку. Как оказалось, он поранил ногу, наступив на острый сук.
— И что будем делать? Аптечка в машине осталась. Мы ни бинта, ни зеленки с собой не догадались взять!
Со словами: — Щас, что-либо найдем, — Борис медленно пошел вдоль берега, разглядывая траву у себя под ногами.
Виктория умылась холодной водой из речки и присела на сложенную в несколько раз куртку. Набрала номер Максима Тихонова, собираясь сообщить о своем маршруте. Но номер был занят. Оксана тоже с кем-то разговаривала. Ничего не оставалось делать, как отослать сообщение, что она и сделала.
Борис тем временем вернулся с зажатым в кулаке жиденьким пучком еще зеленой травы. Пополоскав траву воде, приложил к ране и, вынув из кармана белую тряпицу, примотал пучок к ране.
Пока Борис врачевал, Лера наблюдала за его действиями. Также наблюдала она, как обувает сапоги Денис.
— Не переживай, сестренка, мне нисколько не больно.
— Тебе можно идти только до границы. Дальше – нельзя. Оно учует кровь.
— Лер, ты опять за свое?
Не ответив, девушка повернулась к брату спиной, давая понять, что разговор закончен. Виктория слышала ее слова и поняла, что «оно» – это болото. «Второй раз говорит Лера о границе. Надеюсь, мы узнаем вовремя, где проходит эта граница».
— Денис, может тебе лучше вернуться в Вавиловку и подождать там Максима?
Поняв по взгляду Дениса, что она сказала глупость, предложила идти дальше.
Где-то через полчаса, пройдя луг, они вступили на территорию смешанного леса. Между белыми стволами берез с уже пожелтевшей листвой, зеленели молодые ели. Тропа, по которой уверенно шел впереди Борис, не была сильно вытоптана. Иногда ноги идущих путались в высокой траве, но там, где травы не было, можно было снова увидеть протоптанную тропу. Иногда Борис останавливался, чтобы оглянуться и посмотреть, не отстал ли кто-нибудь. Виктория даже не пыталась запоминать дорогу. Не смотря на то, что шли быстро, она, увидев гриб, подбегала и срезала его. Срезав, нюхала, рассматривала, не червивый ли он, и только после этого аккуратно складывала в пакет.