— Лера, ты мне можешь объяснить, причем здесь...
Борис, прервав ее, напомнил, что скоро стемнеет.
— Короче, пора. Я пойду первым, Лера – за мной, потом ты, Вика, а последним пойдет Денис, — тоном, не вызывающим возражений, распорядился он и предупредил еще раз, — перед тем, как ступить, проверяйте палкой можно или нет. Остановимся возле кривой березы.
Виктория посмотрела в сторону, куда показал Борис. «Не так это и далеко!»
Определив очередность идущих и выдав инструкции, Борис вступил на только ему видимую тропу. По тому, как зачавкало под ногами, каждому стало понятно, что идут они по болоту. Пока они добрались до обещанной Борисом кривой березы, Виктории показалось, что прошла вечность, но прошло всего полчаса. Она определила это не интуитивно, а по часам на сотовом телефоне. «Надо же, связи нет. И дети, если шли через болото, не могли не позвонить, ни ответить. Но как они шли? Нас – Борис ведет, а их – кто вел?»
— Борь, ты не в курсе, где нашли корзинку с грибами? — вспомнила Виктория, о том, что рассказала Оксана.
— С другой стороны, там, где Ястребовка.
— Подожди, а как же срезанные грибы, бумажки от конфет?
— Не знаю покедова, но в лес они заходили здеся.
— «Покедова», «здеся»! Говори правильно!
— Не боишься, что друг твой обидится? — Усмехнулся Денис, — Возьмет, да и оставит тебя на болоте, чтоб не воспитывала?
— Че мне обижаться? — отозвался, услышав его Борис, — Да и не пропадет она.
— Это Борька без меня пропадет, да, Борь?
Привалившись спинами с двух сторон к стволу березы, Виктория с Денисом продолжали бы разговор в таком духе и дальше, но отдых закончился. Лера напомнила об этом раньше Бориса, причем, в своей излюбленной загадочной форме:
— Он сказал, что нужно успеть до четырех. Пора идти.
— Наверняка через болото малые вслепую шли, —обдумав заданный ему вопрос, Борис выдвинул свою версию, — так бывает.
«Или кто-то подбросил корзинку с другой стороны болота, чтобы детей не там искали, — подтягивая сбившиеся носки, подумала Виктория, — Хоть бы Лера вывела нас в то место, где они находятся. А Борис, похоже, это болото знает!»
— Борь, вот Лера обещала помочь в поисках. Но почему впереди идешь ты, а не она?
— Еще рано покедова. Щас идемте до той высокой осины, а там перейдем на другую сторону и почти на месте будем.
Ответив, Борис потыкал слегой кочку, проверяя, можно ли на нее ступить, и сделал первый шаг. В той же очередности, произведя те же действия, все последовали за ним. Пока они медленно продвигались в сторону видневшейся осины, начал моросить дождь. Опасность провалиться в трясину была велика, и на дождь внимания никто не обращал. «Вот и непогода началась. Значит, приближаемся к Чертову болоту? Вот интересно, смогу ли я найти дорогу обратно, если придется возвращаться одной? Елки, с чего бы это мне одной возвращаться?»
Наконец они дошли и до осины. Вблизи было видно, что ствол осины был несколько раз обмотан веревкой немного выше человеческого роста Чтобы веревка не сползала вниз, концы ее были завязаны на нижней ветке.
— Это мы намотали, чтоб видно было, где переходить, — пояснил Борис, — потому как дальше уже сильно топко.
Виктория поняла, кого он имеет в виду, говоря – «мы». «Это они с Надеждой здесь ходили. Интересно, куда и зачем? По ту сторону грибы-ягоды собирать? Ну-да, грибов, ягод насобирали и домой вернулись, а мы? Господи, помоги нам детишек найти и тоже домой вернуться!»
Глава 14
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Место перехода выглядело не страшно: низина, покрытая бурой травой и местами низким березняком с облетевшими листьями. Среди травы кое-где виднелись небольшие лужицы, как зеркала отражающие, небо. По другую сторону низины, куда им предстояло попасть, смыкались толстые, уходящие ввысь стволы деревьев. Судя по тому, что Борис торопливо перекрестился, переход таил в себе повышенную опасность. Проверив слегой место, сделать первый шаг он не торопился. Виктория, наблюдая за его действиями, достала телефон, чтобы посмотреть, сколько осталось времени до четырех. «Полчаса. Ну что же он медлит?» Но Борис, подав рукой знак, означающий «всем оставаться на месте», продолжал исследовать слегой почву. Наконец, шагнул и, обернувшись, крикнул:
— Идите след в след!
Оказаться в трясине не хотелось никому. Указания, в том числе и это, выполнили все неукоснительно. Опасное место было пройдено и они оказались в темном лесу. В лесу, где густые кроны высоких деревьев не пропускали солнечный свет. Из-за отсутствия света трава в этом лесу не росла. Опавшие за все предыдущие годы листья, слежались, утромбовались напористыми дождями и тяжестью наваливающихся на них зимой сугробов. Образовавшийся таким образом покров, пружинил под ногами.