— Привет, грибники, — не отпуская от себя Марусю, кивнула им Виктория, — что вы там, суп варили?
— Кашу, — ответила за них Маруся, всхлипнув, — гречневую.
— Понятно. А кто же из вас, мальчишки, Эдик, а кто Данил?
— Ну, я – Данил, а вы кто?
— Ты, че? Меня не узнал?
— Тишков ты, Борька-хромый.
Ответил Данил, делая ударение в слове «хромый» на первом слоге.
— А ты, малой, – придурок! Какого ляда ты пацана с сеструхой на болото потащил?
Неизвестно, закончился бы этот разговор мирно или нет, но слова Леры заставили всех замолчать.
— Опоздали, уже – четыре. Оно будет охотится, оно чует ...
— Лер, не пугай детей! — заметив страх в глазах мальчика, прервала ее Виктория, — никто за нами охотится не будет, ясно?
— Темнеет, — кивнул в сторону леса Денис, — обратно идти нельзя.
— Ну что, друзья, ночуем здесь?
*********************
Стрелки старинных настенных часов показывали начало пятого. Адель, предупредив помощницу, что она занята и никого не принимает, приступила к магическому ритуалу. Сначала расставила по четырем углам стола бронзовые подсвечники с толстыми восковыми свечами. Посредине стола поместила прозрачный кристалл из горного хрусталя, по форме, напоминающей большую сосновую шишку. Перед тем, как зажечь свечи, сдвинула на окне плотные шторы, оставив между ними небольшую щель. За стол Адель села лицом к окну. Наклонившись над кристаллом, закрепленном на ложементе, она стала негромко читать заклинание. Когда луч солнца прошел через оставленную для него между шторами щель и осветил кристалл, тот заиграл всеми своими гранями. Совершая руками пассы над кристаллом, Адель вглядывалась в его глубину, пытаясь увидеть ответ на заданный вопрос. Увидев желаемое, Адель, задув свечи, удовлетворенно откинулась на спинку стола.
— Молодец, ты все делаешь правильно, а я умею ждать!
Здесь Адель не солгала: что, что, а ждать она умела. Ждать или, если быть точнее, выжидать.
**********************
Когда Денис предложил переночевать в избушке неподалеку от болота, Виктория первым делом вспомнила о предупреждении Леры. «Нужно будет попросить Бориса, чтобы выяснил, почему именно Денису нельзя идти через Чертово болото. И кто может учуять кровь? Елки, загадок не убавляется, а с каждым днем становится все больше».
— Ну что, ребята, где будем на ночлег располагаться? В доме от дыма задохнуться можно, а на улице – холодно.
— Можно под домом лежак сделать, — предложил Борис, — а на них постелить одеяла.
— Сразу видно, брат, что ты спец по части халабуд. — оценила его задумку Виктория, — осталось только быстренько все сделать. Денис, давай наверх, за одеялами. Ты, Лер, угости детей чаем с пирожками и баранками. А мы с Борисом займемся лежаком. Похоже, Борь, Пятнаш – не в нашей кампании, — проследив взглядом за псом, пошутила она, — жаль, для него никакой вкусняшки нет.
Под домом между сваями, кроме дров, скопилось много мусора: сухие листья, обломки веток, и все остальное, что могло занести сюда ветром. Работа предстояла нелегкая еще и потому, что времени до наступления полной темноты оставалось несколько минут. Сообразительный Борис приспособил вместо граблей длинную ветку, обломав на ее конце торчащие в разные стороны побегами, сделав их приблизительно одной длины. С такими импровизированными граблями дело пошло быстрей. Наконец, необходимое место было расчищено. Подкатив друг к другу поленья подлиннее, они перемотали их связанными кусками веревки, очень кстати найденными среди мусора. Сверху спустился Денис с охапкой одеял.
— Вот, все, что было.
Одеял оказалось три: одно – старое, стеганное, в котором из прорех высовывалась вата; два других – толстых, из грубого сукна, то ли серого, то ли зеленого цвета – в темноте было не разобрать.
— Дымом пропахли, что и говорить. Сейчас тряхну их в сторонке.
Ватное одеяло расстелили на лежак вместо матраса, двумя другими решили укрываться. Чтобы было теплее, решили развести костер.
«Опасно, конечно, если рядом кто-то недобрый бродит, но у нас есть Пятнаш. Залает, в конце концов, если кого учует. Учует… какое древнее слово». Додумать свою мысль и сделать вывод Виктория не успела – в стороне, где сидела вместе с детьми Лера, появился огонь. Это Лера, сложив «домиком» сухие ветки, зажгла костер. А к тому времени, как подошла к ней Виктория, успела воткнуть возле костра колышки и надеть на них сапоги Маруси.
— Лер, ты это здорово придумала. У остальных тоже мокрые ноги?