Александра, не смотря на просьбу Бориса, наотрез отказалась брать к себе домой Пятнаша.
— Тогда я его к себе возьму, — решительно заявил Борис.
— Куда это – к себе? — растерялась Александра. — Разве мы не вместе будем жить, у нас дома? — и, опасаясь ответа, быстро согласилась, — пусть с нами живет, шут с ним!
— А как же бабушкин дом? — спросил Борис.
— Что-то боязно мне туда переезжать. Давай пока в своем поживем!
С этим Борис согласился. Не от того, что боялся, а от того, что ему было грустно вспоминать те годы, когда маленьким мальчиком он слушал сказки. Летом – на диване, в прохладной комнате. А зимой, сидя на теплой лежанке, когда на улице завывала метель, занося снегом дом по самую крышу. И круглый год цвела роза.
— Мам, там розу надо полить, а то завянет. Вика, ты отвезешь нас в деревню?
— Не переживай, — успокоила его Виктория, — роза давно у соседей напротив. Я попросила, чтобы они взяли ее до твоего возвращения. А в деревню поедем завтра. В дом к бабушке Наде зайдем вместе. И еще мне нужно Валентину Константиновну навестить.
— Почему не сегодня?
— Есть дела в городе, — уклончиво ответила она Борису.
Александра позвала всех обедать. Корень давно уже унюхал запах борща и отказываться не собирался. Олегу ничего не оставалось делать, и он остался тоже.
— Шура, признайся, где мясо взяла? Тоже «позычила»?
— Как, где? Растерялась Александра, — в холодильнике! А нельзя было?
— Почему нельзя? Можно, просто не помню, чтобы я его покупала. А! Это, наверное, Дина постаралась. Вот нам и повезло.
Повезло и Пятнашу. Ему досталась косточка. При всей своей собачьей тоске, от косточки, принесенной Борисом, отказаться он не смог.
Глава 3
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
На следующий день возле дома бывшей учительницы остановилась видавшая виды ока. Валентина Константиновна, подойдя к окну, отвела штору в сторону и, увидев родную сестру, удивилась. Потом не торопясь вышла на крыльцо. А гостья, сдвинув засов на калитке, уже заходила во двор.
— Не ждала?
— Отчего же? Всегда жду! Если ты помнишь, и звала не раз.
— Вот, я и приехала. Красивые у тебя цветы. — неторопливо обходя клумбу, задумчиво заметила она, — а в дом пригласишь?
— Конечно, проходи!
Валентина Константиновна пропустила сестру вперед, отметив для себя ее необычный настрой.
— Что-то случилось?
— А что у меня может случиться? Все в порядке.
— Вот и хорошо. Проходи, располагайся. Сейчас чайник поставлю. У меня даже торт есть.
— Торт? Сама сотворила или в городе была?
— Ни то и ни другое. Гости приезжали. Жаль, ты их не застала, они только что уехали . Милейшие люди.
— Кто же был, бывшие твои ученики?
— Опять ты не угадала. Меня навещали очень интересные молодые люди. Олега Орлова, может быть, ты помнишь. Он в нашей школе учился. А вот невеста его – Виктория – не из наших мест. С ними вместе Боря был, тоже наш вавиловский. Я как-то рассказывала тебе, как мальчик в саду построил себе сараюшку, да и прятался там от матери.
— Так это и есть тот самый Боря? Интересная компания… С мальчиком понятно, а остальные откуда взялись?
Слушая рассказ, гостья то расстегивала, то застегивала молнию на ветровке.
— Тебе жарко, наверное? Раздевайся, — заметив движения ее руки, предложила Валентина Константиновна.
— Да, конечно, жарко у тебя. Стоит раздеться, пожалуй.
— Это от горячего чая.
Валентина Константиновна взяла из рук сестры ветровку и аккуратно повесила на вешалку.
— Ты что тортик не берешь? Попробуй, вкусный, свежий!
— Спасибо, я не ем сладкого, — отказалась гостья, — так, что еще новенького?
Рассеянно выслушав деревенские новости, она поднялась со стула.
— Спасибо за чай, мне пора.
— Ты просто так приезжала?
— Просто так.
Валентина Константиновна проводила ее до калитки, помахала рукой вслед отъехавшей машине и закрыла калитку.
Собирая спортивными брюками сухие колючки с лопухов, женщина пробиралась через заросший сад. Остановилась она в том месте, где когда-то была Борисова халабуда, а теперь зияла яма, заполненная обломками кирпичей. Глядя на эту картину, подумала, что все могла быть иначе. Набрала на мобильнике знакомый номер и повторила вслух:
— Все могло быть иначе, если бы я вовремя вспомнила об этом мальчишке. Тогда могла бы узнать об этом раньше вас! Оказывается, все было так близко! А мы головы ломали ‒ откуда он взялся и почему его никто не ищет! — И, заканчивая разговор, прокричала в трубку, — вы сейчас свои шкуры спасаете и вам не до меня, но я продержусь! Слышите? Продержусь!