- Святой Антоний. Воскресший, - представил меня церковник жителям, а те принялись креститься, - Прибыл, чтобы защитить нас от ереси и скверны, вычислить ведьму и убить ее, спасая наши грешные души.
- Святой! - бросилась ко мне одна из жительниц, - У них мой ребенок! Они говорят, что моя девочка бесновата! Но это не так! Они хотят ее сжечь завтра утром! Она не виновата! Спаси! Умоляю! Сохрани ее! Пусть ее мне вернут!
Рыдала женщина, валяясь у меня в ногах, намертво вцепившись в мою рясу. Настоятель хотел отпихнуть ее ногой, но я выхватив меч, приставил лезвие к его горлу.
- Не смей так обращаться с теми, кто нуждается в помощи святой обители, - сурово произнес я, помогая женщине встать, - Где находится ее дитя? Я хочу лично убедиться в словах ее матери!
Церковнику ничего не оставалось, как согласиться, а женщина тут же припала к моим рукам, благодарно их целуя. Мы снова вышли на улицу, ведомые церковником. Он уводил нас все дальше, от центра селения, где уже не горел свет в домах. С неба вместо дождя холодными льдинками пошел снег. Рано, для этого времени года, очень рано… Мы подошли к амбару, а настоятель своими ключами отпер довольно массивную дверь.
- Дочка! - вскрикнула женщина и побежала внутрь, - Меди! Где моя дочка! Меди!
Мы вошли следом, в амбаре было еще холоднее, чем на улице, люди жались друг другу белые и дрожащие.
- Доченька-а-а-а-а! - ревела женщина, стоя на коленях в дальнем углу амбара, понимая на руках недвижимое тело. - Моя Ме-е-е-еди!
Я бросился к ней, но женщина не давала возможности приблизиться, крепко прижимая к себе ребенка и кидаясь на всех кто подходил близко. Я не мог понять жива девочка или нет.
- Бог не сохранил ей жизнь! - чинно отозвался настоятель, подходя ближе, - А значит, нечего убиваться по ней! Раз бог не сохранил ее, значит таков его замысел!
- А люди загубили! - отрезал я, понимая, что терпение мое не безгранично и уже лопнуло. - Здесь есть лекарь?
Женщина подняла на меня замутненный взгляд, по ее щекам бежали слезы, а она баюкала девочку на своих руках.
- Ведьмы от дьявола! - заорал настоятель и принялся креститься отходя от меня на несколько шагов, - От Дьявола! Нет у нас таких! Сожгли всех, по приказу святого ордена!
Я закатил глаза, но говорить ничего не стал. Попытка сделать шаг к женщине увенчалась успехом. Она больше не бросалась, просто настороженно смотрела на меня.
- Я просто посмотрю. - медленно проговорил я, выставляя руки перед собой, - Я хочу знать жива ли она. И если жива, то я отвезу ее к врачу.
Я медленно приближался к женщине, ее руки задрожали, но она не препятствовала осмотру ребенка. Мне повезло, девочка дышала, но очень тихо. Времени оставалось очень мало.
- Я знаю лекаря, - начал убеждать я женщину, обезумевший взгляд её немного сфокусировался, но осмысленным его было сложно, - Я отвезу ребенка к лекарю. Она поможет.
Я протянул руки, но женщина завизжала и отползла еще дальше. Я сделал шаг вперед, но она сильнее прижала почти бездыханное тельце к себе. Я испугался, что ребенок задохнется.
- У нее есть родственники? - бросил я через плечо настоятелю, не выпуская женщину из вида. Она по прежнему прижимала к себе ребенка, раскачиваясь из стороны в сторону и плача, - Хоть кто-нибудь, кто сможет вразумить ее?
- У нее есть муж, - чей-то слабый голос, на грани слышимости донесся из другой части амбара, - Он - портной. На четвертом проезде дом у них.
Я резко поднялся и направился к выходу из амбара, как я и думал, на выходе стояло двое инквизиторов. При виде меня они выпрямились, как по струнке.
- Быстро привезти ко мне портного! - рявкнул я, а братья переглянулись, но с места не сдвинулись, - Быстро привели его ко мне! Сию же секунду! Иначе завтра на костре будете гореть в первую очередь!
- Так ведь бесовщина по всей деревне, святой, - оправдывался инквизитор, ища у другого поддержки, - Они бесноватые все.
- У меня тоже ребенок здесь! - простонал еще один женский голос за спиной, я развернулся в поисках этого голоса, понимая, что двоих детей я доставлю к Софе, - И у меня…
А вот троих уже не смогу… Думай, Антоний, думай!
- Так вот ее муж бежит! - показал на быстро приближающегося к нам человека инквизитор. - Что-то тащит!
- Святой Антоний…. - пытался отдышаться мужчина, перекидывая подбитые мехом плащи на другое плечо,- Я как услышал, что вы приехали, так сразу сюда! Не бесовщина это! И ребенок не одержимый! Я вот теплые вещи принес! Можно я дочь укутаю?
Я кивнул, пропуская мужчину в амбар. За моей спиной по прежнему слышались голоса, что у многих здесь дети и нуждаются в помощи… Я ничем не мог бы помочь, но знаю кто могла бы.
- Вот, возьмите, - протянул мне мужчина плащ, подбитый мехом,- Это для вас, святой. Меди будет жить? Люди говорят, что вы привезли лекаря…
- Еще нет, - бросил я, хватая плащ для этого самого лекаря, - Оставайтесь здесь! Разведите костры и согрейтесь! Я запрещаю закрывать ангар! Костры отменить до моего возвращения!
Дорогу до дома с огнями я запомнил, закинув плащ на плечо я бежал до своего першерона, надеясь на то, что Софа не откажет мне в помощи.
Как добрался до знакомого ельника не помню, но соскочив с лошади быстро направился к дому. Света в окнах не было.
- Софа! - нетерпеливо позвал я девушку, подбираясь ближе к дому. Свет в доме не горел, а сердце наполнилось тревогой. - Софа!
Я влетел в дом, скользя на обледенелых порожках. Дома было холодно, печь не топилась…. Господи, где она?
- Софа!!! - орал я, снова вылетев во двор и обходя дом по кругу, - Софа!
Ее нигде не было, следы отсутствовали. Я пытался успокоиться и глубоко дышать, закрыв рот рукой. Неужели… Нет, Антоний, успокойся. Следов в сторону обители нет. Спокойно…
- Софа! - кричал я, бегая по лесным насаждениям, что были ближе всего, куда она ходила за кореньями, - Софа!
Я добежал до болот, вернулся обратно, на всякий случай проверив следы. Ни лошадей, ни людей… Ни чьих следов по направлению в деревне было.
- Пошел! - скомандовал я, пришпорив лошадь и направляя ее в сторону деревни, - Господи, сохрани ее..
Обледенелые ветки больно хлестали по лицу, разрывали рясу. Из-за ледяного ветра на глазах наворачивались слезы, дорого расплывалась перед глазами, но я упорно гнал лошадь в деревню. Копыта проскальзывали по ледяной корке, я несколько раз чуть не выпал из седла, но гнал вперед, впереди уже показались огни.
- Софа! - закричал я, подъехав к центральному колодцу, крутя головой во все стороны, - Софа, ты здесь?
В голове набатом отдавались слова старика Мораиса :” Что дороже тебе святой? Высший долг или маленькая радость?”... Старик предсказывал не только погоду.
- Софа! - снова закричал я, но деревня как вымерла, в прошлый раз я тоже приезжал ночью, но люди выходили, - Софа!! Да кто-нибудь!
Глава семнадцатая
- Софа!! - кричал я, на бегу к дому кузнеца. Я осматривал дома, из которых шел дым, но свет так и не загорелся, - Софочка!
Я подбежал к дому кузнеца и со всех сил стал ломиться в двери, барабаня кулаками массивную дверь.
- Кто? - послышался, спустя время, бас кузнеца, из-за двери, а немного выдохнул, - Кто? Отвечай!
- Антоний! Кузнец, Софа пропала! - переводя дыхание выдал я , опираясь одной рукой на стену, - Ее нет дома, и деревня как вымерла! Ни до кого не достучаться!
За дверью воцарилось молчание. Оно пугало, тревога не отпускала меня, я еще раз ударил по двери.
- Виттор приходил, - ответил мне кузнец, а на двери щелкнул замок, - Все зло от вас, от инквизиторов! Уходи, Антоний!
Я опешил, не зная что сказать, но осознавал, что Виттор будет мстить за свое смещение. С ним я разберусь позже. Главное сейчас - найти Софу.
- Где Софа? - заорал я, ударяя в двери еще и еще, - Кузнец, я не уйду, пока ты мне не скажешь где она!
- Виттор показал твой приказ схватить ее и сжечь! - рявкнул кузнец из-за двери, замок щелкнул еще раз, послышался лязг меча, - Пришел закончить начатое? Не видать тебе нашей ведьмы!