- Они все здесь, - указал епископ на дверь, протягивая мне ключ и смиренно отходя в сторону, - Святой, пообещай мне, что ты… Я понимаю, что просить тебя отступить от святого писания не позволительно…. Ваше высокопреосвященство, я прошу тебя на коленях, не надо. Не сжигай обитель, как того требует священный свод. Здесь приют для многих детей, а их нужно кому-то растить. Оставь в живых служителей. Это только мой грех, только мой.
- Такие вопросы решает конклав. Я дам вам несколько дней, чтобы вы завершили все дела, - отрезал я, понимая, что писание предполагает слишком жестокое наказание за рабство, - Я тебя услышал, святой отец. Ты служил ордену, как считал нужным, и теперь можешь сложить свои полномочия. Тебя казнят через день от моего отъезда, как гласит писание. Три дня после приговора тебе даю отмолить грехи.
Святой отец кивнул и направился обратно, по коридору, оставляя меня один на один с пленными. Я отворил массивную дверь, а в нос мне ударил противный запах сырости и испражнений. О, господь всемилостивый, как же ты допустил такое?
- Кто здесь? - тихо спросила какая-то девушка, а ее голос отдавался от сырых стен, - Помогите…
- Вы свободны, - твердо произнес я, заходя в мрачное помещение, в котором не было факелов, - Вы можете быть свободными.
Шевеления не слышалось. Они мне не верили. Я пытался быстро сообразить, что делать, но тут заметил свечение, которое исходило от меня. Я поднял свои руки, рассматривая их. Так оно и было! Чистый белый свет совсем не резал глаза, но давал достаточно освещения, чтобы я мог разглядеть что было в этих казематах. Девушки, грязные, в рванине, жались друг к другу вдоль стены. Кто-то плакал, кто-то прятал лицо, а кто-то смотрел с такой ненавистью, что если бы взгляд мог убивать, я бы стоял у врат царства божьего.
- Я, кардинал конклава Его Святейшества Иоанна Двенадцатого, святой Антоний, освобождаю вас. Не важно, ведьма или нет. Только помните об одном, если ведьма использует свою силу во зло - я приду за ней! - медленно, чтобы они поняли меня, произнес я, - Сейчас можете покинуть стены своего заточения беспрепятственно. Согласно писанию, в восьмой главе, для святого ордена, за такой проступок, обитель будет сожжена вместе с виновными. Вы хотите сгореть вместе с ней?
Молодая девушка опасливо поднялась. Она первая, медленно двинулась ко мне, не сводя с меня испуганного взгляда. Я улыбнулся поддерживая ее и подбадривая. Она опасливо прошла мимо меня, а потом быстро побежала по коридору. Ее примеру последовала еще одна, а потом и еще. Я тоже развернулся и пошел к выходу, чтобы проконтролировать их освобождение. Мы поднялись по коридору и уже направлялись к выходу в обитель, как перед моим взором открылась интереснейшая картина.
- Я без тебя не пойду! - тянула молодая девушка одного из инквизиторов за собой. - Святой сказал, что сожжет вас! Я никуда без тебя не пойду!
- Что здесь происходит? - вмешался я, подходя ближе, - Именем господа, приказываю объясниться.
- Я не хочу, чтобы его убили! - кричала девушка, и продолжала тащить за собой инквизитора, - Он все что у меня есть! Да, я ведьма! Но я что, не человек разве?
Я перевел взгляд на инквизитора, его подбородок дрожал, но он отрицательно качал головой и смотрел на меня.
- Любишь ее, - в лоб спросил я, внимательно наблюдая за реакцией. парень боялся, но кивнул и сразу же зажмурился. - Будьте благословенны в своем бессмертии, если такое существует. Свободны.
Я прошествовал дальше, оставляя за спиной визжащую от радости девушку. Я вышел на пороги обители. Странно! Многие не уходят, а собираются стайками и мнутся у дверей церкви.
- Что-то не так? Кто-то из вас тоже забыл здесь своего инквизитора? - удивленно поднял я брови, глядя стушевавшихся девушек, - Или причина в другом?
- Мы опозорены, нам некуда идти. наши деревни закидают нас камнями, - отозвалась черненькая, - Нам нет пути назад. Лучше костер. Вы же знаете, святой, что делают с девушками, когда за них некому заступиться.
Господь всемилостивый, да почему у меня не получается все решить разом? Каждый раз ты посылаешь мне все новые и новые испытания. В голове всплыло воспоминание о девушках в рясах, с красным крестом… А почему бы и нет? Завидев старого Мораиса, что улыбаясь направлялся к нам, я попросил его подождать.
- Ведьмы среди вас есть? - задал вопрос, разглядывая толпу, несколько девушек опасливо опустили голову, - Если согласитесь стать сестрами милосердия и помогать другим людям, то я готов взять вас под свою защиту и платить жалование. Согласные обучат желающих.
Девушки зашептались, а я обратил свое внимание на старика.
- Ты справился, Антоний. - радостно произнес старик и похлопал меня по плечу, - Старый Мораис боялся за тебя. Набираешь орден красного креста? Моя мать была в нем, помню-помню…
- Не хочешь ли просвещать молодое поколение? Пока меня не будет? - посетила меня идея, об обмене опытом между поколениями, - Наверняка ты помнишь что-то об этом. А их нужно занять, пока я не вернусь.
- Если господь не приберет меня, святой, - охотно согласился Мораис, подзывая к себе девушек и ведя их в обитель. - Старый Мораис покажет вам ваши комнаты, а потом я расскажу вам об ордене. Моя мама вышивала красный крест поверх меча на рясе инквизиторов, как сейчас помню, я ей лучинку держал… И вы сейчас для начала сядете вышивать! Дел у нас….
- Будешь присутствовать на отречении? - услышал я за спиной голос епископа, и отрицательно покачал головой, понимая, что очень соскучился по Софе. Мне не терпелось ее увидеть, - И правильно, на меня и так будут с укором смотреть слишком много святых ликов.
Глава двадцатая.
Я гнал лошадь в деревню, руки чесались обнять свою ведьму. Поднялся пронизывающий ветер, но я не сбавлял скорость, желая ее увидеть как можно быстрее! Праздник в деревне продолжался, хоть и народу поубавилось. Занимался рассвет.
- Антоний! - закричала Софа и побежала ко мне, когда я спешился с першерона. Ведьма подлетела ко мне и повисла на шее, - Я так соскучилась!
Я целовал ее, как будто не видел целую вечность, “Их, молодежь!”- повела плечами старая бабка, умиляясь нашей встрече и побрела к своему дому.
- Поехали домой, - прошептала Софа, укусив меня за мочку уха, - Я соскучилась.
Подсадив ведьму на лошадь и кивнув кузнецу, я запрыгнул сам и направил коня к знакомому ельнику. Душу грела новость о том, что заберу Софу с собой в столицу, где она будет жить со всеми удобствами и ни в чем не нуждаться. Привязав коня к колодцу я помог спуститься ведьме, и она тут же припала к моим губам. До дома еле добрались, собирая собой все пороги, углы и на ходу срывая одежду.
- У меня для тебя хорошая новость, - произнес я, переводя дыхание и целуя руку ведьмы, расположившейся на мне, - Меня возвращают в конклав с возвратом имущества. Ты будешь жить в столице вместе со мной. Днем мы должны отправиться туда, чтобы успеть на церемонию.
Я не сразу заметил, как напряглась Софа, а когда заметил, не понял в чем дело. Ведьма приподнялась на локтях и заглянула мне в глаза.
- Я не могу, Антоний. Здесь люди, которые умрут без меня им нужна моя помощь, - проговорила она, а я своим ушам не верил, - Сэна покинула деревню, а меня некем заменить здесь. Деревенские не доверятся сторонней ведьме. Меня они знают с детства.
- А как же я? - я отказывался понимать ее доводы и стоял на своем, - А как же мы? Я хочу дать тебе безбедную жизнь! Софа вдумайся! Ты будешь фавориткой кардинала! У тебя будет свой замок! Слуги! Что ты забыла в этом богом забытом месте?
Они пропадут без меня, - спорила со мной Софа. Казалось, она не слышала меня, - А ты сможешь приезжать. Так же, как и сейчас.
- Софа! Столица в нескольких днях пути! Я стану членом конклава! - пытался достучаться я до ведьмы, но она отказывалась понимать меня, - Мое присутствие в Ватикане - обязательно! Тем более, Его Святейшество готовится вот-вот отдать богу душу! Грядут выборы папы! Я не смогу даже выйти из его резиденции, пока мы не выберем нового! Я не смогу оберегать тебя! И приезжать тоже.