– Но откуда же я могла знать об этом?
– Я думал, вы догадаетесь.
Она снова закрыла глаза:
– У меня болит голова.
– Это не удивительно, потому что вас по ней ударили.
Шелест юбок возвестил о появлении Эстаси. Мисс Тэйн снова открыла глаза и улыбнулась.
– О, вам уже лучше? – сказала Эстаси. – Ма pauvre [24], а я уж думала, что он убил вас! Когда он открыл дверь, то угодил прямо в руки сэра Тристрама! Это было так волнующе! И знаете, он пытался бросить лорнет в камин, что было уже совсем глупо, потому что именно это показало со всей определенностью, что Бэзил знал, где спрятано кольцо. Это было такое очаровательное приключение!
– А что вы сделали с Красавчиком и где Людовик?
– О, полицейские увезли Бэзила в карете, а что касается Людовика, то Най пошел освобождать его из подвала.
Мисс Тэйн вздохнула:
– Ну, кажется, все хорошо, но я не могу отделаться от чувства разочарования. Я уже совсем было решила, что сэр Тристрам скрылся вместе с кольцом-талисманом. Я даже разработала несколько блестящих схем его розыска. Я не знаю никого, кто бы мог так рассердить меня!
– Да! – согласилась Эстаси. – Должна сказать, что это так и есть. Он может рассердить кого угодно, но, если быть справедливой, надо признать, что сэр Тристрам очень умен и практичен.
Мисс Тэйн повернула голову, чтобы взглянуть на сэра Тристрама:
– Вы расскажете, как все это проделали? Вас же не было в брайтонской карете? Возможно ли, что вы примчались сюда верхом сломя голову?
– Нет, – ответил сэр Тристрам. – Я приехал с почтой. – Мисс Тэйн, казалось, сразу же потеряла интерес к его действиям. – И прихватил с собой пару полицейских с Боу-стрит. Когда мы приехали, я узнал от Ная, что, по счастливому капризу судьбы, Красавчик сейчас как раз в гостинице. Я все думал о том, как сделать так, чтобы он признал лорнет своим и не смог убежать из расставленной для него ловушки. Оказалось, что устроить такую ловушку не так уж сложно. Единственная вещь, которой я опасался, – ваше удивление при виде лорнета. Ведь это бы спугнуло его! Я могу вас поздравить с тем, что вы умеете так хорошо скрывать свои эмоции.
– Сначала, – призналась Эстаси, – я была совершенно потрясена и совсем потеряла дар речи. А когда Сара нахмурилась, глядя на меня, я поняла, что лучше промолчать. Я ведь решила, что этот полицейский – один из людей Бэзила, и вы тоже, Сара?
– Да, – ответила мисс Тэйн. – Но когда он вытащил из дров этот лорнет, я поняла, что за этим должен стоять сэр Тристрам. Людовик теперь в безопасности? Он сможет снова занять свое место в обществе?
– Да, в этом нет сомнений! Бэзил совсем потерял голову, и его попытка избавиться от кольца целиком его выдала. Как вы себя чувствуете, мисс Тэйн?
– Не очень хорошо, – призналась она. – Мне кажется, что у меня огромная шишка на лбу.
– Она уже гораздо меньше, чем вам кажется, – сказал сэр Тристрам, чтобы утешить ее.
– Скажите мне прямо, у меня есть синяк под глазом?
– Нет, пока нет.
– Пока нет?! Вы хотите сказать, что он еще появится?
– Я сказал бы, что это очень вероятно.
– Принесите мне нюхательную соль, – попросила мисс Тэйн умирающим голосом и снова закрыла глаза.
– В самом деле, – сказал сэр Тристрам. – Эстаси, принесите нюхательную соль!
– Вы же сами понимаете, что она ей не нужна, – объяснила Эстаси. – Мисс Тэйн просто шутит.
– И все-таки – принесите! – настоял сэр Тристрам.
Эстаси пожала плечами и отправилась за солью.
Мисс Тэйн снова открыла глаза и с еще большим опасением посмотрела на сэра Тристрама.
– Сара, – торжественно сказал сэр Тристрам, – я хочу задать вам очень важный вопрос. Не испытываете ли вы чувства одиночества?
Мисс Тэйн с выражением крайнего оскорбления взглянула на него:
– Тристрам, как вы осмелились… на самом деле… выбрать именно такой момент, чтобы сделать мне предложение?
– Да, именно такой! – ответил сэр Тристрам. – А почему нет?
Мисс Тэйн приподнялась на диване:
– Вы совсем не романтичны? Я не желаю, совершенно не желаю, чтобы мне делали предложение, когда у меня растрепаны волосы и повязка на голове, да еще, возможно, и синяк под глазом! Это просто чудовищно с вашей стороны!
Он улыбнулся:
– Да нет, вы желаете этого! И выглядите вы прекрасно! Так хотите выйти за меня замуж?
– Я была несправедлива к вам, – признала мисс Тэйн, тронутая его словами. – Если вы считаете, что я прекрасно выгляжу в этот момент, значит, вы гораздо более романтичны, чем я предполагала.
– Я уже давно смотрю на вас и каждый раз не могу не думать о том, как вы красивы, – просто ответил сэр Тристрам.
– О! – ответила мисс Тэйн, вспыхнув от смущения. – Вы забыли! Вспомните-ка, что вы не видели никакой романтики в женитьбе! Припомните вашу прежнюю разочарованность!
– Судя по всему, мне не дадут так просто забыть всю эту чепуху, – ответил сэр Тристрам, обнимая ее. – Станьте хоть на мгновение серьезны, Сара! Вы выйдете за меня замуж?
– Сказать по правде, я уже десять дней, и даже больше, как хочу выйти за вас замуж!
Мгновение спустя в комнату вошла Эстаси, а за ней по пятам шел сэр Хью. Она застыла на пороге с круглыми от удивления глазами, а сэр Хью спросил:
– А-а, так вы вернулись, да?
– Да, – ответил Шилд, отпуская мисс Тэйн. – Могу я получить у вас разрешение ухаживать за вашей сестрой?
– О, разумеется, мой друг, конечно! Да это меня мало касается! Она теперь сама себе хозяйка. Что это ты сделала со своей головой, Салли?
– Злой кузен Людовика ударил меня, – объяснила ему мисс Тэйн. – У меня был тяжелый день, меня испугали, оглушили, а вот теперь делают предложение.
– А я-то думаю – что это за шум там, внизу? – заметил сэр Хью. – Наконец-то мы покончили с этим злым кузеном! Следует возбудить дело против него за нападение на тебя!
– Превосходная мысль, мой дорогой, но государство уже предприняло действия против него за убийство сэра Мэтью Планкетта.
– Никогда не слыхал о таком, – заявил сэр Хью. – Но не возражаю. Тип, который шляется тут, да еще в этой проклятой маске…
– Сэр Мэтью Планкетт, – терпеливо объяснила ему мисс Тэйн, – и есть тот самый мужчина, который был убит два года назад. В этом убийстве обвиняли Людовика. Вы должны знать, что теперь Людовику уже незачем прятаться в подвале, и он может по праву занять свое положение в Левенхэм-Корт.
– Я рад слышать это, – признался сэр Хью. – Мне всегда казалось, что проводить время в подвале вредно для здоровья. Очень хорошо, что он вступит в права наследства, пойду поговорю с ним насчет той лошади, пока я не забыл.
И сэр Хью вышел из комнаты, а Эстаси, обретя дар речи, сразу же выпалила:
– Но, Сара, вы в самом деле хотите выйти замуж за Тристрама?
У мисс Тэйн в глазах промелькнула искорка.
– Моя дорогая, когда женщина достигает моего возраста, ей уже нельзя копаться и выбирать, вы сами знаете. Она должна соглашаться на первое же достойное предложение, которое получит.
– О, вы смеетесь надо мной! Это правда?
– Правда состоит в том, – доверительно сообщила мисс Тэйн, – что я не могу более выносить это странное обращение ко мне – «мэм». И нет никаких других способов положить этому конец!
– Но, Сара, подумайте только! Вы такая романтичная, а он – вовсе нет!
– Я знаю, – ответила мисс Тэйн. – Но уверяю вас, что я все предусмотрела. Или он торжественно обещает мчаться сломя голову к моему смертному одру, или не может быть и речи о женитьбе!
– Это будет включено в брачный контракт, – согласился сэр Тристрам.
Эстаси, переводя взгляд с одного на другого, сделала важное открытие:
– Бог мой, да это совсем не брак по расчету! Вы же влюблены друг в друга!