Да и не все они вымерли, в этом мы сами убедились! Один из ученых, правда, писал, что летающие ящеры вымерли потому, что перепонка крыла у них удерживалась лишь одним пальцем. При любом ураганном ветре такое крыло могло быть повреждено. Но этот ученый будто ничего и не слышал о том, что летающие ящеры жили с таким устройством крыльев не менее семидесяти миллионов лет. И по крайней мере один из них дожил до наших дней.
А дальше, как из рога изобилия, посыпались рассказы о драконах.
Мы вспоминали изображения драконов на иконах древних русских мастеров, сказки о Змее-Горыныче, китайские легенды об огнедышащих драконах. Как они возникли? Что лежит в основе этих легенд? Неужели по каким-то причинам отдельные ящеры доживали до недавних времен и своим появлением пугали наших предков, как сегодня испугали нас?
Не была ли большая реальность описания драконов во всех легендах у различных народов связана с тем, что отдельные люди действительно видели летающих ящеров?
Кто-то из нас вспомнил древний рисунок, на котором была запечатлена гибель дракона от руки мифического Георгия Победоносца. Этот мотив был распространен на древних иконах. А Бастнезит вспомнил рассказ своего отца, недавно побывавшего в Лондоне. Там он видел древнюю гравюру дьявола в модном женском костюме с крыльями и лапами дракона. Сергей же стал читать отрывки из «Песни о Нибелунгах». И нам стали понятны сцены битвы Зигфрида с ужасным драконом. Такие драконы в прошлом, может быть, залетали и на Русь, и в былинах сохранились рассказы о битвах витязей с чудовищами.
Говорили мы и о таинственном высокогорном плато, которое с такой силой описал Конан Дойль в своем «Затерянном мире». Что, если кое-где на Земле и вправду сохранились условия, благоприятные для жизни гигантских ящеров? А может быть, эти условия есть где-то здесь, недалеко от Тургая?
Было жутко, и мы заснули только к утру, оставив дежурного с ружьем, заряженным картечью.
А утром мы проснулись от пронзительного визга. Жанна, наша Жанна, которая не потеряла присутствия духа даже вчера, при виде дракона, визжала, как девчонка, отбиваясь от каких-то странных существ.
Они летали, эти твари! Одна из них налетела на Жанну и застряла в ее волосах. Мы бросились на помощь. С ужасом и отвращением мы держали в руках летающего урода. Эта была невообразимая помесь ящериц и лягушек, с перепончатыми крыльями, как у летучих мышей или белок-летяг. Мы ясно видели, что это существо было шестипалым, а на каждой лапе торчало по десять-одиннадцать пальцев.
Я сразу вспомнил вырезку из газеты, в которой биолог Хиленжюс рассказывал о лягушках-феноменах. Так вот оно что! Здесь было облучение животных космическими частицами.
Как же уцелел при облучении Петр Федорович? А сейчас? Может быть, доза облучения смертельна для нас, а мы даже не можем этого проверить: ведь у нас нет радиометра. Что же, неужели уходить с этого места? Но как же раскопки? Как же разгадка тайны миража? Нет, уходить нельзя, надо работать. Надо искать.
Воскресшее чудовище
И вдруг совсем рядом раздался веселый голос: «Привет геологам!»
Мы вздрогнули от неожиданности. Только сейчас мы заметили подошедшего к нам молодого парня в такой же, как у нас, клетчатой ковбойке.
- Андрей! - крикнул Сергей Иванович и бросился к нему.- Ты что здесь делаешь?
- Сергей! Здравствуй! Вот где встретились!
Оказалось, что Сергей и Андрей учились в нашем институте почти в одно время. Только
Андрей кончил позже и потом приехал сюда, в полевую лабораторию одного из столичных институтов. Мы налетели на него с расспросами, подсовывая чуть ли не под нос ему нашу утреннюю добычу.
- Все, все потом расскажу. И откуда лягушки взялись, и что мы тут с ними делаем. А птеранодона случайно вы не встретили?
- Встретили!-ответили мы хором.- Так они на самом деле здесь сохранились?
- Да, недавно появился один. Не знаем еще, откуда, как и почему выжил. Пытаемся его поймать живым.
- А вы как же тут с ним?.. - я чуть не сказал «уживаетесь».
- Привыкаем понемногу. Хотите, покажу, где у нас сети поставлены? Каждое утро ждем-может, наконец, попадется.
Мы смущенно переглянулись, огорошенные этим предложением. Встречаться с драконом еще раз как-то не очень хотелось. И тут Сергей Иванович решительно сказал:
- Надо пойти. Такой случай упускать нельзя.
Мы понимали: ему хотелось побороть свой вчерашний страх.
- Ну, что же, пойдем. Только не шуметь, а то как бы беды не вышло,-предупредил Андрей.- Это вам не медведь какой-нибудь.