- Пф, - я отмахнулся, - две сотни слишком мало за такое опасное дело.
- Знаешь, это несколько повышает рейтинг моей гильдии. За время твоего отсутствия несколько разумных приходили проситься вступить в наши ряды. - Мельтус начал рыться в свитках.
- Ставлю десятку, что они не дотягивали, - я решил поддержать эту игру.
- Ищи дураков, спорить не буду, так и есть, - он выудил сверток, перетянутый красной ленточкой. - Нашел! Вот, посмотри, это может тебя заинтересовать.
- Видимо, мне все-таки стоит освежиться за стенами города, может, и страсти поутихнут, - я сразу понял, куда клонит хитрый лис.
- Что верно, то верно. Можешь забрать с собой для ознакомления. - Забрав сверток из его рук, я отсалютовал ему и начал подниматься по ступеням.
***
Мрачные коридоры подземной башни выводили на поверхность, к лесу. Человек, одетый во все черное, вооруженный коротким клинком и ручным арбалетом, поплотнее закутался в плащ. Погода стояла холодная, не та, что в Алимане.
-Чертов снег, - проворчал худощавый мужчина. Серые глаза, лишенные всякой теплоты осматривали окрестности. Поле, уже не возделываемое крестьянами, простиралось на половину версты, упираясь в могучую полноводную реку. Неширокий мост был перекинут через нее. Деревушка, куда он направился, маячила посередине, между лесом и рекой. Дорога от нее была только одна - в город. Пятнадцатиметровая отвесная стена ограждала его.
- Так вот ты какая, Белая башня, - произнес мужчина. Высокое строение в центре города было видно за много лиг. Пологие холмы и поля не загораживали обзор.
"Появится сразу много вопросов, если заявиться в открытую, привлекая внимание. Наставник не зря отправил меня к вечеру", - подумал человек.
С наступлением темноты, юркая тень перескочила через трехметровую стену из бревен. Они были заточены сверху, но тени это нисколько не помешало. Стражники, прохаживающиеся по досчатому настилу, ничего не заметили.
Второй этаж конюшен был завален сеном. Лошади сначала заволновались, но конюх, зашедший проверить, все ли в порядке, добавил овса в кормушки после осмотра и животные успокоились. Человек проводил холодным взглядом крестьянина, удалившегося из постройки. Тому повезло, он не заметил фигуру, затаившуюся на балке перекрытия чердака.
Местный зажиточный фермер каждое утро поставлял свежие овощи на рынок Гибсхольда. Очереди на вход в город не было. Стражник сразу заприметил Эрни, ведущего под уздцы тягловую лошадку. Очередная партия зелени и прочей снеди. Приняв от возничего две медных монеты в качестве платы за проезд, воин отметил, что парень сегодня бледноват. Может, слегка приболел? Он хмыкнул, но не придал этому значения.
Человек, проехав пару кварталов, отпустил лошадь и подрезал гужи, соединяющие ее с телегой. Слившаяся с толпой фигура крепкого крестьянина свернула в переулок, грубая походка сменилась плавными движениями. Одежда вдруг истончилась, изменяясь на глазах, и стала полностью черной. Черты лица исказились, став более хищными.
Цель была достойной, чтобы, наконец, пройти испытание и стать полноценным членом гильдии. Человек проверил поясной карман. Две небольшие колбы с белесой жидкостью лежали на месте. Пятьсот золотых за две склянки. Весомый аргумент для любого убийства.
Глава 3. Разбойник и воин I.
Час скачки по неприметной тропе среди полей изрядно вымотал. Ухабистая заснеженная дорога заставляла постоянно следить за тем, чтобы лошадь не подвернула ногу. Впереди упиралась в гору полоса густого леса. Я спешился. Оставшийся до места назначения путь предстояло идти по слабо проторенной дороге сквозь лесную чащу. То еще удовольствие.
- Спасибо, Гарлон, - три золотые монеты перекочевали в руку смышленого белобрысого юнца со смешными мелкими усиками.
- И вам спасибо, месье Рион, - он слегка поклонился и тут же взял мою лошадь под уздцы. Я нанял Гарлона и арендовал лошадей на постоялом дворе, чтобы успеть за светлое время суток доехать сюда, минуя Распутье - ночевать в этом негостеприимном местечке очень уж не хотелось. Сразу ехать назад я не собирался, и парню предстояло отвести животных обратно. Место, куда я добрался, наниматель обозначил на карте, как выход к лесной дороге.
Темнело. Под удаляющийся цокот копыт я направился к едва заметной колее, видимо, от прошедшей здесь повозки. Подлесок, мешавший проезду, был вырублен и свален вдоль обочин. По его виду можно было сказать, что лежит он тут достаточно давно.