Мне следовало найти укрепленный лагерь на севере одинокой горы, заложенный господином Гримроу, князем Гибсхольда. По его приказу здесь должны были возвести небольшое укрепление, и на его основе уже построить полноценный форт. Расположение для него выбрали не случайно. С подножья горы должна просматриваться часть долины, практически до самого города, в том числе и пресловутое Распутье. Кроме того, северная часть гор будет под контролем людей, и бунгары уже не смогут так легко нападать на деревни.
Всего тут должно работать две артели дровосеков, две каменщиков и одна плотников. Дюжина солдат во главе с сержантом должны были охранять людей. Кроме них, в состав начинающего поселения входил комендант, инженер, маг из Белой башни и жрец. Всего семьдесят семь человек. Цель моего визита заключалась в разведке и установлении контакта с выжившими разумными. Две недели назад от них пришел последний курьер, и с тех пор сообщений больше не поступало. Совет князя предположил худшее, но сначала решили послать разведку. То есть меня.
Это задание меня весьма заинтересовало. Действие должно было развернуться у небезызвестной Одинокой горы, где у меня висело, по крайней мере, еще два квеста. Первый - на раскрытие тайны, что скрывается в ее недрах, а второй связан с закулисным владыкой, плетущим интриги и манипулирующим племенами враждебных человеку созданий. Задание "разведать обстановку в лагере" по категории сложности было стандартным, и ничего особенного от него я не ожидал. За вылазку платили пятьдесят монет золотом, три из которых я уже истратил, так что можно было совместить приятное с полезным. Перед отправлением я проверил всю экипировку, докупил съестных припасов еще на три дня и второй флакон с зельем лечения. Пара факелов, веревка, кремень с сухим огнивом, ну вроде бы все. Не помешает быть готовым к любым вывертам судьбы.
Первая неожиданность случилась уже через десяток минут пешего передвижения вглубь леса. Постоянно вслушиваясь в тишину леса, перемежаемую криками птиц, я заметил телегу. Она стояла в сотне шагов впереди. Ни лошадей, ни людей с их извечной болтливостью не было слышно. Я затаился возле дерева под раскидистым кустом и настороженно огляделся. Ничьего присутствия не наблюдалось и я подкрался поближе. Телега стояла, слегка накренившись, одно колесо валялось поодаль, разбитое вдребезги. Кто же так мог приложить деревянный обод, обитый полосами стали? Выпавший ночью небольшой снег скрыл все возможные следы. Кое-где под белым ковром просматривались очертания трупов.
Вот уж задачку ты мне подкинул, Мельтус. Возможно, в этом лесу поселились бунгары, чтоб их. Погибшие были безоружны и сильно обглоданы. Тела могли обожрать как дикие животные, так и свинорылые. Трупы врагов отсутствовали. Может, для них все обошлось без потерь или их унесли. Я насчитал четырнадцать человек и ни одной лошади. Почему же я не уточнил, насколько сильный отряд охраны был у поселенцев?! Про себя я отметил, что мне не жаль этих людей. Тот, кто выбрал подобную стезю, должен учитывать все риски. Необходимо было продвигаться дальше, ведь то, что я сейчас нашел, хоть и полезно, но не исполняет договора, а он священен.
Сумерки сгустились. Ночь вступала в свои права. Решив не разбивать ночлег в лесу при столь странных обстоятельствах, я двинулся назад. Практически дойдя до кромки леса, слева я заметил отголосок пламени, промелькнувший на кроне дерева. Интересненько. Я сбросил рюкзак и закинул его на сук повыше, чтобы тот не достался зверью. Приметив ориентиры, я стал аккуратно пробираться через подлесок и подкрался на каких-то тридцать шагов к кострищу. Оттуда уже доносились тихие голоса.
- Дерво, тупая ты скотина парнокопытная, кто же твою баранью голову учил так костер разводить? Ты или лес спалишь, или всех сюда соберешь, ошметок ты древней мозоли, - говоривший подошел с другой стороны временного лагеря, принявшись растаскивать горящие головешки, поочередно засовывая их в снег.
Подкравшись еще на несколько шагов, я принялся считать, сколько их. Один, три, пять, десять, тринадцать... Ого, целых девятнадцать человек расположились вокруг кострища, с висящим над ним котелком. Я пристроился между двух толстых деревьев, прикрытых справа кустом. Неплохое местечко. Так-так, какой большой лагерь, а охранения нет. Я принялся осматривать окрестности более подозрительно. Мельком кинув взгляд сквозь куст, служивший мне укрытием, я заметил отблеск металла буквально в двух метрах. Внутри меня все похолодело, а вдоль позвоночника пробежали стаи мурашек.