Мои надежды не оправдались, лагерь снялся. Ломая сучья, судя по количеству звуков, много людей двигалось в мою сторону. Если у них есть следопыт, то дела мои плохи. Я продолжил движение, ускорившись до бега. Ветки то и дело пытались хлестнуть по лицу, добавляя дискомфорта, приходилось уворачиваться. В этих местах лес был достаточно густой, преимущественно лиственный. Наконец, я выбежал на лесную дорогу, которая начала забирать в гору. Выглянула луна, улучшая видимость, и я вознес благодарность Тардену, богу обновления.
Примерно через четверть часа сначала деревья расступились, открывая вид на гору, а затем из мрака появились строения. Ранее они были огорожены частоколом, но сейчас тот в основном лежал на земле. Сохранились только отдельные секции. Ворота были варварски разломаны. Да, без сомнения, поселение подверглось нападению. Заглянув внутрь из-за остатка стены, я увидел три деревянных длинных дома, похожих на бараки. Слева от них располагался небольшой каменный карьер, с приличным количеством заготовленных блоков. Один дом побольше, видимо, склад стоял недалеко от выработки, двустворчатая дверь была распахнута настежь. Выше по склону располагалось нечто, напоминающее недостроенный полукруглый форт. В центре деревянной стены, высотой в полтора моих роста, зияла арка входа. Створки валялись неподалеку. Форт был небольшой, и задней его стеной являлась скала. Там, куда доставал взгляд, царили разруха и запустение. Множество предметов, припорошенных снегом, лежало на земле, добавляя хаоса.
Постояв еще несколько минут, и не заметив никакого движения, я двинулся вперед. Было мрачно, безветренно и тихо. Ничто не нарушало покой мертвецов. Вдруг из лесу донесся хруст поломанной ветки. Все-таки догнали. Спасибо неуклюжему, оповестившему меня об этом.
Юркнув за стену, продвигаясь вдоль стен и перебегая от укрытия к укрытию, я направился к последнему укреплению. Войдя в форт, я заметил по пути очертания нескольких тел. Небольшая полукруглая площадка, радиусом метров двадцать, упиралась в скалу. Прямо посередине неё находился темный зев пещеры. Я поежился. Вот туда-то желания попасть у меня абсолютно не было. Двинувшись обратно, я выглянул за ворота и заметил тень, метнувшуюся через улицу в моем направлении. Обложили. Принимать бой один на двадцать я желания не испытывал. Пожав плечами, я вошел во мрак пещеры. На крайний случай, попробуем повторить тот же фокус, что удался с Железными Волками. Продвинувшись с десяток метров практически на ощупь, я остановился, взял лук и достал стрелу. А ну как кто-нибудь из них засветит факел. Время шло.
- Он ушел внутрь, Парко! - прокричали снаружи.
- Ха, будем сторожить тут. Утром загоним его вглубь, а там его сожрет демон ночи. Еще никто не выходил. - Голос, точно принадлежащий головорезу Парко, издал противный смех.
- Точно, загоним убийцу, - хрипло вторил кто-то новому главарю.
Вот уж угораздило меня попасться. Выходить вариантов не было, бандиты определенно засели на стенах и не были тупы, чтобы сюда сунуться. Придется продвигаться внутрь. Прислушиваясь, я держался за край стены, каждый раз проверяя ногой опору, прежде чем ступить дальше. Было темно, хоть глаз выколи, разницы не заметишь. Наконец, я решился зажечь факел. Кремень несколько раз чиркнул, словно ножом буквально разрезав тишину, и небольшой огонек заплясал на тряпье, пропитанном маслом.
Факел озарил пещеру. Широкий проход, трех метров в ширину и столько же в высоту, не был обработан людьми. Обычный ход, каких, я думаю, много на просторах Мирдара. Потолок был покрыт мхом, в пещере пахло сыростью, зато тут было заметно теплее, чем снаружи. Ну, хоть от холода спасаться нет необходимости. Вставив факел в удачно попавшуюся трещину в стене, я быстро перекусил сухим вяленым мясом и сыром, запив все это водой. Еды было достаточно, а вот запасной факел был только один. Еще несколько часов, и свет кончится. Необходимо искать пропитание для огня либо альтернативную дорогу на поверхность.
Впереди маячило разветвление. Больший проход уходил налево, а меньший направо. Я выбрал более просторный и вскоре был озадачен. Продвигаясь вперед, я случайно отметил про себя, что мшистый потолок в этом месте утыкан одинаковыми небольшими сталактитами. Располагались они компактно в десятке метров впереди, на границе видимости. Меня напрягало только то, что ранее подобных им не было. От греха подальше, я развернулся и отправился в проход поменьше. В этих подземельях всегда надо быть настороже. Я постоянно оглядывался, проверял стены, потолок и пол, сжимая в правой руке верный клинок. Демон ночи, говорили они. Интересно, кто же это может быть. Хотя всё же лучше не знать...