Эльф тактично молчал, пока я сидел с задумчивым видом. Когда я очнулся, то заметил тень улыбки на его лице.
- Пустяковые дела, - это хорошо, позволяют почувствовать себя живым, - он ехидно ухмыльнулся. - Другое дело клан Железных волков, - я встрепенулся, - пусть и начинающий, но многочисленный, - он с интересом смотрел на мою реакцию.
- Да, что там говорить, сами виноваты, - я отмахнулся. - Хотели ограбить нас, но не вышло, - решил я приоткрыть завесу тайны. Ведь сказал он это не просто так, явно с какой-то целью. Мог ведь и промолчать, но заговорил, а значит, ждет ответного жеста.
- Аккуратнее теперь на улице. По косвенным данным, они вычислили тебя. Эти люди не такие, как правосудие нашего Князя. Они не чтят заветы предков, и у них нет чести. За твою голову назначена награда в сотню золотых, но в этих стенах тебе ничего не грозит, - Мельтус ловко выудил откуда-то снизу пару квадратных стаканов и вытянул бутылку с янтарной жидкостью. Плеснув немного, он предложил и мне. Я кивнул. Хлебнув первым, он поморщился и продолжил.
- Но это все ерунда, за сотню золотых серьезных наемников подписать на это дело не удастся, поэтому особо опасаться тебе нечего. Еще налить? - Эльф заметил, что я уже прикончил свою порцию.
- Нет, спасибо, люблю, чтобы голова была ясная. Огненная вода притупляет реакцию, как будто три шлема на голову надето, - я отставил стакан в сторону.
- Правильно решение, - кивнув, он продолжил, - только так совпало, что буквально через половину дня после сдачи вашего задания, в городке Полевой вскрылся мощный артефакт, за которым началась охота. Ничего об этом не знаешь? - Он крутил стакан в руке, откинувшись в кресле.
Рассказать или нет? Может быть, он поможет? А может быть, это ловушка? Да что же делать!?
- Что за артефакт? Вероятно, я что-нибудь об этом слышал. - Я решился закинуть удочку.
- Ладно, хватит ходить вокруг да около, - Мельтус вздохнул. - Я практически уверен, что артефакт у тебя. Ты показал Родусу некий камень силы, который вынес из подземелья, а следом активизировались шпионы Ворона. Если сложить два плюс два, то легко понять, что к чему. Они ищут его. Пока им неизвестно, где и у кого, но это дело времени. - Кажется, в облике эльфа появилась какая-то странная сила, некая жесткость и неотступность.
- Хорошо, - я вздохнул, полез за пазуху, достал камень, завернутый в кусочек шкуры, и выложил на стол. Мельтус развернул и осмотрел плашку, не прикасаясь к ней.
- Тут идентифицировать его нельзя, маги башни сразу заметят искажение пространства, и всем все станет известно. Бери, и пойдем, - Эльф бросил взгляд на камень и встал из-за стола. - Отвернись, пожалуйста, я открою тайный проход. - От его немигающего взгляда по коже пробирал мороз. Я подчинился, пытаясь ощутить все передвижения Мельтуса, если он вздумает напасть. В стене тем временем что-то щелкнуло. С легким шипением часть полок отъехала в сторону, открыв узкий проход вниз с множеством ступеней.
Следуя за Мельтусом, я думал о том, что будет, окажись это хитроумной ловушкой. Но он и так мог забрать камень, если бы захотел. Верить в то, что это просто клерк, я больше не мог. Слишком много было противоречий в его поведении, косвенных и прямых. Мы спустились на пару ярусов в просторное помещение с громоздким круглым столом посередине. На нем в центре лежал большой переливающийся зеленым кристалл. Воистину комната волшебника.
- Здесь можно. Глубоко от поверхности и много камня, маги не заметят. - Эльф выудил свиток из шкафа, спрятанного в нише, которую я сразу не заметил. - Я не колдун, но кое-что умею. Положи, пожалуйста, камень на стол.
Когда я выудил плашку и отошел на пару шагов, Мельтус кивнул чему-то, развернул свиток и стал шептать непонятные слова. Вдруг с громким шипением свиток исчез, рассыпаясь черной пылью, и легкая зеленоватая дымка устремилась к столу. Обвив камень, она буквально впитывалась в него. Через долю секунды я уже прикрывал лицо руками - невероятно яркий голубой свет вновь резанул по глазам. По длительности он явно уступал тому, что было в трактире, и всего через несколько десятков секунд свечение начало спадать. Через пару минут на столе лежал вроде бы вполне обычный предмет. Я сконцентрировался на нем: