- Отпусти. - Ее голос был чужим, сдавленным и жалким. - Не я причинила тебе вред... Не я... Я только хотела... увидеть могилу отца...
Костлявая, наполовину истлевшая рука легла ей на плечо. Мирель дернулась, острые когти вонзились в плоть, и душа наполнилась ужасом - первобытным и цепенящим. Мирель беззвучно зашевелила губами, воздела глаза к небесам, затянутым серыми тучами. Не ходи. Не оборачивайся.
Ее предупреждали, а она нарушила запрет: что ж, теперь ходить им обнявшись, в гниющей одежде, осыпаясь тленом... На девичье плечо легла вторая рука. Мирель встретилась взглядом с чудовищем - и утонула в черных глазах без белков. Голова девушки безвольно откинулась, опустились тяжелые веки.
- Назад, - прохрипел он. - Назад!
Окрик подействовал отрезвляюще. Мирель инстинктивно отпрянула; когти разжались, отпуская. Чудовище повернулось, издало утробный стон, опустилось на четвереньки, изготовившись к прыжку.
Колдун перемахнул через забор, окружавший кладбище. Мирель приглушенно охнула, когда страшилище бросилось на него, растопырив узловатые пальцы. Колдун отклонился - ровно на столько, чтобы чудище пронеслось в дюйме от его тела и приземлилось на белый, нетронутый снег. Мужчина откинул край плаща и нащупал на бедре клинок.
- Выйди, - коротко бросил он. - За калитку.
Мирель и рада была бы послушаться, но вот ноги не желали: вросли в землю, как корни столетнего дерева. Она могла только испуганно таращиться на колдуна и чудище, прижимая ко рту покрасневшие от холода руки.
- Уйди отсюда! - рявкнул колдун. - Ты мешаешь!
Монстр метнулся к нему, на сей раз точно рассчитав прыжок: вцепился когтями в грудь. Они покатились по снегу, обнявшись, словно братья. Затем между сплетенными телами вспыхнула искорка, зажглась ослепительно белым, и чудище с шипением оторвалось от вожделенного тела и скакнуло назад. Колдун тяжело поднялся на ноги, опираясь на меч. Обреченно взглянул на Мирель:
- Я же просил...
Колдун вытянул руку перед собой, зашевелил губами. Между пальцами, еле слышно потрескивая, заметались изломанные стрелы, голубые молнии. Монстр повернул голову к Мирель и издал несколько резких, чавкающих звуков. Слова. Он пытался говорить.
Поднялся вихрь, белым смерчем завертелись снежинки вокруг колдуна, скрывая от Мирель и его, и чудовище... Она прикрыла глаза рукой, сощурилась, но так ничего и не разглядела. Прошло несколько томительных, длительных минут - и пелена рассеялась.
Чудище, конвульсивно дергаясь, лежало на земле. Колдун невозмутимо взял его за шкирку, подтащил к ближайшему надгробному камню, кое-как пристроил на мраморе. Занес меч высоко над головой. Мирель зажмурилась. Клинок со свистом рассек гнилую шею, лязгнул об камень - под телом чудища расползлось черное пятно.
- Ты что?
Девушка разлепила веки. Колдун стоял в двух шагах от Мирель. Его лицо осунулось, плечи поникли. Мороз румянцем раскрасил скулы, а глаза колдуна оказались ярко-голубыми, как чистое небо после дождя.
- Жить надоело? - устало спросил он.
- Я только хотела...
Колдун нетерпеливо махнул рукой. Поколебавшись, взял Мирель за плечи, встретился с ней взглядом. Она изумленно заморгала.
- Херем, - повторил он жуткое, ненавистное слово. - Тебе знакомо?
- Да, - тихо сказала Мирель. - Отступившиеся от культа Единого Бога... подлежали уничтожению... - Она внезапно умолкла, взглянула непонимающе: - Откуда я это знаю?
- Удушье. - Колдун как будто не слышал ее вопроса. - Их сжигали вместе со всем имуществом. Я понимаю, почему тебя так тянуло сюда... но тебе следовало сдержаться. - Он помедлил, подбирая слова: - Твоего отца предали херему. Он задохнулся в дыму.
- Нет... - пролепетала Мирель. - Не может быть...
Он легонько ее встряхнул.
- Может. Его останки погребли на этом кладбище. Он хотел, чтобы все, до кого он мог дотянуться, умерли той же смертью. Задохнулись. Тебя проклял твой отец - а сегодня он пытался забрать тебя с собой.
- О, - только и смогла выговорить Мирель. - Дальше ехать некуда.
Колдун на мгновение замер, потом хрипло рассмеялся. Отошел в сторону, вытер клинок полой плаща, закрепил на бедре.
- Так я это... - Мирель на секунду замялась: - Как-нибудь зайду?
- Зачем? - поинтересовался колдун.
- Ну, поболтать... - Девушка потупила взгляд. - О том, да сем...
- Ах, это... - Он противно улыбнулся. - Заходи, конечно.
Она едва успела занести руку, чтобы постучать, как дверь открылась сама собой. Колдун встретился взглядом с Мирель. Минуту они неотрывно смотрели друг на друга, не мигая. Девушка скосила глаза - в руках он держал стопку книг, перехваченную веревкой.