- Я все не решалась зайти.
Это звучало как оправдание. Лицо колдуна осталось бесстрастным.
- Да брось, - сказал он. - Я ухожу.
Мирель охватила паника. Уходит? И, судя по всему, прямо сейчас. Вон, собрал свои скромные пожитки. Мирель была твердо уверена, что все колдуны рано или поздно отправляются в путешествие: например, навещают престарелого учителя или бродяжничают в поисках ответов на вопросы жизни и смерти.
- Я решила стать охотницей на чудовищ! - выкрикнула она. - Мне не справиться без тебя.
- Ты? - с откровенной издевкой спросил колдун. - Уйди с дороги.
Мирель состроила кислую мину и шагнула в сторону.
- Ну, я пошел, - бодро сообщил колдун. Наклонился к Мирель и на секунду - поразительно долгую секунду - приник губами к ее губам. - Счастливого пути мне.
Пока Мирель оправилась от потрясения и заново научилась дышать, колдун успел спуститься с крыльца и твердо шагал по сугробам. Полы черного изодранного плаща волочились по земле, подметая снег.
- Эй! - окликнула его Мирель. - Зовут-то тебя как?
Колдун остановился.
- Сион, - громко сказал он. - А ты - Мирель.
Мирель ничего не оставалось, как уныло проводить его взглядом, покуда маленькая фигурка не скрылась за холмом. Девушка вошла в хижину, прикрыла за собой дверь. Книги в беспорядке валялись на полу, пузатая печка оказалась забита старой золой. Мирель тяжело опустилась на скамейку, провела пальцем по губам.
- Вот ведь мерзавец, - устало изрекла она.
Солнце близилось к закату. Пронзительно скрипнула расшатанная дверь. Мирель, несправедливо отвергнутая и опустошенная, дремала на лавке, лицом к стене. Спросонья она подумала, что ей послышалось, а затем по спине пробежал неприятный холодок. Может, бандиты? Или, что хуже, еще одно чудище, желающее смерти всем и вся?
Не оборачивайся. Затаив дыхание, Мирель медленно повернулась к двери.
На пороге стоял колдун.
- Что? - буднично спросил Сион, не догадываясь о причине ее удивления. К обложке верхней в стопке книги прилепилось с десяток огарков. - Я за свечами ходил. Последняя осталась.