— Садись в центр напротив меня. — Салис показывает пример, усаживаясь прямо на пол, скрестив ноги в позе лотоса. — Давай попробуем узнать, что ты сможешь прочесть. Не расстраивайся, если ничего не получится.
— Как пробовать-то?
— Расслабься. Закрой глаза. Успокой дыхание. — Я одно время занимался йогой, и делать то, что говорит мне молодой чтец, нетрудно. — Когда откроешь глаза, не сосредотачивайся ни на одном знаке. Скользи по ним отрешенным взором. — Киваю, давая понять, что понял. — Открывай глаза.
Вначале не происходит ничего. Перетекаю взглядом по мерно ползущим знакам-«фонарикам». Никакого эффекта, просто кругляшки на стенах. Но внезапно как прорывает плотину. И я СЛЫШУ каждый знак, который плывет по куполу. КАЖДЫЙ! Одновременно. Не разобрать в этом тысячеголосом хоре ни единой детали. И ладно бы я их слышал ушами, но нет… Каждый кругляш рвался мне в разум и пытался что-то о себе поведать. Каждый…
— Эй, Дим! Что с тобой? У тебя кровь из носа и ушей идет. Дим!
Но голос Салиса так далек, ему не прорваться через безумную какофонию знаков…
Открыв глаза, вяло наблюдаю за скользящей в небесной вышине темной тучкой. Чувствую, что скоро меня начнет тошнить от этого вкуса. Тьфу, а ведь сперва он казался даже приятным.
— Он пришел в себя! Пришел! — Равнодушно поворачиваю голову немного вбок. Салис с бледным лицом и синими губами подпрыгивает на месте и машет кому-то руками. Что суетится, спрашивается? И как я оказался на этом лугу? Мысли скользят неторопливо, отрешенно.
— Бер… Дим. Посмотри на меня!
Это, кажется, Вим, но мне безмерно лень что-то вообще делать.
Кто-то берет мою голову, обхватив ладонью за затылок, и немного приподнимает. Лицо деда прямо у моего носа. Пусть он уйдет, небо такое красивое и тихое. Как же приятна тишина.
— Очнись! — Удар ладонью по щеке. Вроде по моей, судя по тому, как дергается мое поле зрения. Плевать. Отстаньте от меня все. Но открывать рот и что-то просить выше моих сил. — Очнись ты! — Еще удар.
Хи-хи, а мне не больно, курица довольна. Пожалуйста, ну оставьте меня в покое…
Сухие, жилистые ладони переворачивают меня на живот. Ну вот… Мне плохо. Верните небо… Кто-то проводит пальцами по спине. Отстаньте. Внезапно все тело взрывается от острейшей боли! Судорога пробегает по позвоночнику, мышцы рвутся, трещат косточки.
— А-а-а! Вашу ж мать!
Равнодушие резко меня покидает. Секунда — и я скачу по поляне на одной ноге, пытаясь дотянуться до места под лопатками, из которого льется эта невыносимая, пульсирующая боль.
Мои попытки унять источник боли прерывают самым грубым образом. Очередное подпрыгивание, и вместо земли под ногой я ощущаю эту землю пятой точкой. Дедушка Вим, будь он неладен, снес меня подсечкой, как заправский футболист подкатом. На этом старик не остановился, моя шея оказалась в железном захвате. Рывок, что-то хрустнуло, и боль ушла.
— Повезло тебе, малец. — Этот странный дедок держит мою голову у себя на коленях. — Как есть везунчик ты.
— А-а, э-э… — Язык плохо слушается команд разума. — Чифо слуфило…
— Тебя настигла падучая Древних, — скороговоркой тарабанит Салис. — Мне говорили, что она возможна только у детей! Я не знал…
— Да ничего страшного, ивир всегда под боком.
Дар речи полностью вернулся ко мне. Пытаюсь утешить чтеца.
— Мы в тебя влили семь капсул, Дим, семь… — качает головой Вим. — Ты был мертв двенадцать минут, малец.
— Как мертв?
Не понимаю, я же жив, это явно не ад и уж тем более не рай, с такими-то лицами рядом.
— Трупом был. И ивир не помогал, пока мы не догадались вынести тебя с завода.
— Но… Но двенадцать минут!
Это же уже все, я должен был стать «овощем», мозгу положено умереть от кислородного голодания, разрушаются связи.
— Неисповедимы пути Древних, все в их власти… А теперь поспи.
— Но я…
Дед нажимает на какую-то точку на шее, и я отключаюсь, будто робот какой.
Это начинает раздражать. Безмерно. Я что, барышня кисейная? По несколько раз на дню валиться без чувств? Тьфу. Что ж так темно-то! Ни зги не видно. Протираю глаза, неужто ослеп? Но стоит мне попытаться встать, как стукаюсь головой о что-то. А-а-а! Твою дивизию! Меня похоронили заживо? Судорожно ощупываю пространство вокруг меня. Так и есть, я в чем-то похожем на гроб!
— А-а-а! Выпустите меня! Я живой! — В панике стучу ногами и кулаками по холодному пластику.
Вдруг что-то щелкает, и верхняя часть «гроба» с тихим шипением отходит вбок.