Приплыли, а он спросил, надо ли это мне?
— И зачем мне клятва верности от ходячего трупа? У меня нет еще одного сифуза.
— Я не собираюсь умирать.
Ничего не понимаю.
— Но…
— Во второй правой каюте стоит «реаниматор». — И когда кончатся эти сюрпризы? Но как он его пронес? Аппарат же весит пару тонн, такой вес не потянет даже техноброня! — Если меня в него поместить, то через полгода[10] буду как новенький.
И вот что мне делать? Вим, или, может быть, правильнее называть его Вирамин, лежит почти без чувств у моих ног. Оставить его умирать или отнести в «реаниматор»? И что же он с собой сотворил, что такой совершенной машине потребуется полгода, чтобы его вылечить?
С одной стороны, его смерть будет означать мою полную свободу действий. С другой стороны, Вим — ценнейший источник информации, да и клятва его если правдива, то он будет очень полезен. Более чем полезен, этот дед наделен огромным количеством талантов. Тем более я всегда могу отключить «реаниматор», если передумаю.
Ненавижу себя такого! Просчитывать выгоду от чужой жизни или смерти… Ненавижу! На отца становлюсь похож. Вим не умрет. Даже если его слова ложь, то я просто высажу его где-нибудь, но не убью. Поднимаю обмякшее тело на руки.
В третьей каюте и правда оказался «реаниматор», поставленный на ребро. Силен дед, я бы такое не дотащил, даже умей клонироваться. Открываю крышку, но тут Вим тянется, что-то шепча на ухо:
— Никогда. Никому. Не говори. Что ты Великий Чтец.
Киваю, если он меня вычислил так легко, то впереди могут попасться и более умные люди.
— Хорошо.
А он тяжелее, чем кажется. Еле затаскиваю его тело в капсулу «реаниматора».
— Постой. — Откуда у него силы берутся? — Тебе нельзя оставаться в этом секторе. Тут территория Торговой Лиги, а они в хороших отношениях с Ростаргом. Тебя найдут. — Это я уже и сам догадался. — Лучшая защита — улететь совсем далеко. — Это и планировалось. — Или пристройся в секторе, подконтрольном Консорциуму.
Я слышал об этом торговом образовании. Прямом конкуренте Лиги. Их сектор влияния начинался в паре парсеков от Ростарга. А что, мысль дельная. Мне все равно надо подробнее изучить местную жизнь. Не ту фермерскую, и не жизнь чтеца на захудалом планетоиде, которая не интересовала совершенно. А жизнь меж звезд. Почему бы и не сектор Консорциума для начала? Приготовился закрыть крышку, как услышал еще один совет:
— Набери команду. Один не справишься. Только энергетика не ищи, я займу его место.
Команду. Тьфу. Зачем она мне? Этим корабликом вполне могу управлять и я один. Не нужен мне никто, и одного деда с его загадками за глаза хватит.
Перестраховался, проверив показатели «реаниматора». Вим не выберется из него раньше чем через двести двадцать дней. На всякий случай вообще отключил автоматическое открытие, переведя в ручной режим. А каюту запечатал капитанским доступом, предварительно обыскав все помещение. Нашел только деньги — три тысячи шекелей Лиги и девятьсот кредитов Консорциума, забрал их себе. Если у этого фанатика каким-то невероятным образом получится покинуть капсулу раньше времени, то разблокировать каюту он изнутри не сможет. После этого проверил все возможные закутки на нависе и больше не нашел никаких сюрпризов.
Если дед прав, то сейчас к Ростаргу на всех парах мчатся ловцы. Пора было делать ноги из этой системы. Куда только? В каком направлении? А если предложение Вима — ловушка? Если меня ждут в секторе Консорциума? Если дед меня просчитал и с полной уверенностью утверждает, что я являюсь Великим Чтецом, то… Неприятно захолодило шею там, где был когда-то ошейник. Посадят на цепь и заставят работать. И уже такую охрану приставят, что ни о каком побеге не может быть и речи. Дилемма. Верить клятве Вима или нет? Поступлю привычным для себя образом. Представлю диалог с отцом:
«Сына, ты что, идиот? Верить первому встречному?»
Вот так бы диалог и выглядел — состоящим из одной фразы. Тьфу. Значит, поступлю как всегда.
Выровнял нос своего кораблика в направлении сектора конкурентов Торговой Лиги. Нехитрые расчеты показали, что энергии на прямой перелет не хватит. Ничего, сейчас главное — убраться подальше, а дальше поймаю светлячка и заряжу энергосистему.
Светлячками местные называли энергетические накопители, которые время от времени выпускали пирамиды. Взлетев с планетоида, они быстро достигали ближайшей звезды, расправляли паруса-уловители и ныряли в солнечную корону. Зарядившись, светлячок выпрыгивал из плазмы звезд, отлетал примерно на диаметр звезды в сторону, сворачивал паруса и оглашал космос слабыми сигналами, подавая знак, что он готов, его можно забирать. Одной такой батарейки хватило бы питать все производство Земли в течение года. Или обеспечить сверхсветовой перелет моего нависа на пять парсеков.
10
Обращение планетоидов вокруг своих звезд (несмотря на разницу в орбитах) равно 400 дням. Сутки везде одинаковы. Отсчет времени идет по времени меридиана космопорта. Получается, условное утро (над стартовой площадкой) во всех мирах наступает минута в минуту, а год везде одинаков по продолжительности.