Получилось. Вышел из зоны обстрела, сейчас зайду ему с кормы… Доу. Доу. Доу. На этот раз намного тише, но каждое доу снимает от двух до пяти процентов защитных полей. Что за на…? Как я мог забыть?! На пятом ранге в грузопассажирском варианте стоят два малых орудия на консолях кругового обстрела! Доу.
Игры кончились. Я не на загородной прогулке. Только сейчас, как сквозь какую-то пелену, проступают очертания реальности. Это не Земля. Это не испытательный полигон. Это не стимулятор боя. Доу. Это настоящий бой. На секунду возникает желание сбежать, благо в скорости превосходство есть. Но только на секунду.
Гашетка, перекрестие, задержать дыхание. Эй, ты куда? Не хочешь подставлять движки? На тебе! Есть накрытие! Оценка силового поля противника? «Двадцать процентов». Еще залп, и «Барракуду» разнесет на клочки. Силовое поле противника восстановлено до «восьмидесяти процентов». Что за на фиг? Доу. А!!! Врешь! Сваливаю катер во вращение с уходом со встречной траектории. Понял, в чем дело. Экипаж противника перекидывает щиты, максимизируя их мощность с той стороны, где нахожусь я.
Рука тянется к панели щитов. Перекинуть всю мощность на левый борт! Остановить вращение. Доу. Что за меткая тварь сидит в этом корыте! Как неудобно! Не успеваю следить за всеми корабельными системами одновременно.
Все преимущества моего фактически военного кораблика, который, по расчетам, в три раза превосходит по боевым показателям навис противника, превращаются в ничто! Там, где я считал, что сильнее всего — в маневровом бою, у меня как раз и нет шансов. Если только не умудрюсь отрастить хотя бы еще одну пару рук и глаз! Гребаный мир!
Удаление от «Барракуды» три с.с. Но я не собираюсь удирать. Все щиты на нос. Энергетику на пушки и силовую защиту. На движки минимум! Вперед в лобовую! Доу-у-у-у! Щиты принимают вражеский залп. Опять поторопились на «Барракуде», слишком велико расстояние, и мощность удара почти в три раза слабее первых двух попаданий их главного калибра. Я уже вычислил время перезарядки их носового орудия.
Три, два, один… Резкий рывок в сторону. Доу. Вот! Их главное орудие сняло лишь четверть от возможного, пройдя по касательной. На и тебе подарок! Залп! Накрытие!..
Тзы-ын-н-нь! Это еще что?
— Да?
Не глядя нажимаю кнопку ответа.
— Ты думаешь, я сверну? — Перекошенное от ярости лицо… да капитана «Барракуды» сейчас удар хватит, настолько он в бешенстве. — На-ка, выкуси, ублюдок!
— Прими гостинцев!
— Что?
— Вот что!
Гашетка. Залп! Мы бьем одновременно! Доу-у-уу! Всполох такой мощности, что гаснут экраны. Связь пропадает. Мостик погружается во тьму. Щиты? Ноль. Состояние корпуса? Повреждения средней тяжести, разгерметизации не обнаружено. Энергосистема? Повреждена. Идет переключение на дублирующую. Ждите… Ждите… Ждите…
Вот вопрос: и чего я не удрал, когда была такая возможность? Мог же, пару попаданий на излете. Даже если у «Барракуды» и получилось накрыть мой катер, щиты легко бы отразили, а дальше преимущество в скорости решило бы исход побега.
Сколько у них орудия главного калибра перезаряжаются? Семьдесят секунд. Осталось около двадцати. А дальше, дальше смерть. Далеко не в первый раз я подошел к краю. Восемнадцать. Но сейчас, сейчас все иначе. Меня никто не заставлял принимать бой. Шестнадцать. Я сам принял решение. Сам. И не потому, что кто-то стоял за спиной, не в порыве доказать всем, что я могу. Четырнадцать. А ведь это, пожалуй, единственное полностью самостоятельное решение в моей жизни. Единственное. Двенадцать. Улыбаюсь. Десять. Я никогда не думал о том, как умру, точнее, как хотел бы умереть. Но почему бы не так? Восемь. Погибнуть не по чьей-то воле, не поступив вопреки чему-то, а вот так, ввязавшись в поединок, который сам же и инициировал. Глупо? Шесть. Возможно, и глупо. Но лучше так, чем под пытками местных или в ярме ошейника. Лучше так. Четыре. Но как же не хочется. Бравада уходит. Появляется страх. Два. До хруста в костяшках сжимаю подлокотники. Один. Не-э-эт! Ноль…
Яркий свет режет глаза сквозь плотно зажмуренные веки. Все…
Боюсь открыть глаза. Я еще жив или уже умер? Если второе, то все произошло очень безболезненно. Мгновенно, я бы сказал. Свет, красный свет. Страшно. Но почему не было доу-у-у? Решаюсь.
Мерно светит приборная панель. «Энергопитание пущено по аварийной сети». Во весь обзорный экран пылает жаром красный гигант. Так вот откуда этот режущий зрачки свет. Почему меня не добили? Абордаж? Но нависы не имеют стыковочных узлов. Лишь гиганты второго класса и выше снабжены ангарами, способными принять в себя такую малютку, как мой катер. Чего ждет капитан «Барракуды»? Помучить желает? А где, кстати, этот ловец? Но на сканерах пусто, только мелочь какая-то. Мелочь? Обломки.