— Многие алькары-правители отправляют своих младших сыновей за пределы родного мира. Этой традиции многие тысячи лет. Да о ней все знают.
— Но этого мало, чтобы утверждать, будто я алькар, — отмахиваюсь от натянутого предположения Ери.
— Мало, конечно, так не более чем повод задуматься было это для меня. Но после того, как я узнал, что ты запрещаешь пассажирам проносить на борт убойное оружие, при этом спокойно относясь к шокерам, сомнений у меня не осталось.
Шах и мат моей попытке скрыть, что я являюсь носителем функции замещения.
— И многие догадались?
Ругаю себя нехорошими словами. Черт! Так проколоться!
— Нет конечно, никому нет до этого дела. А даже если бы и было? Не понимаю, почему ты скрываешь это. Популярность «Цикады» значительно бы возросла, если бы люди знали, что у нее капитан — алькар.
У меня есть свои резоны, но вот доносить их до Ери было бы опрометчиво.
— Не хочу, просто не хочу. В родном мире до печенок достало, что все считали меня большой шишкой!
А ведь я правду сказал, только вот поймет ее Ери по-иному.
— Понял. Что ж, твой выбор. Обещаю, что буду молчать.
Это хорошо, к своим словам Ери относится очень серьезно.
— Спасибо.
— Кстати, ты настолько плохо стреляешь, что запрещаешь бластеры проносить на навис? Или беспокоишься о Табре?
— Ну… — Странный вопрос. — Я необученный алькар, мало что умею.
— Понятно, если захочешь, могу помочь с обучением, когда вся эта заварушка завершится. Не бесплатно, конечно.
Нет, это не ухмылка, просто улыбка. Тут так принято, оплачивать услуги, и надо сказать, такой подход к жизни мне нравится…
Мы еще долго болтали на различные темы, в основном перемывая косточки знакомым капитанам. Но через шесть часов Ери отправился спать, ему предстояли нелегкие переговоры, как только мы прилетим к точке назначения. Трудный перелет выдался, утомительный. Все время хотелось пить, но я только смачивал губы сларом, не хватало еще наполнить мочевой пузырь. Стоит мне встать, и мы потеряли бы больше двух часов на разгон и достижение такой же скорости. Но все когда-нибудь заканчивается, завершился и этот перелет. Сбрасываю скорость, чтобы не пролететь мимо звезды Эфай.
Торможение. Оранжевая вуаль. Сброс скорости. Красная мембрана. И через десять минут выход в обычное пространство…
Наконец-то! Пулей лечу в санузел. На ходу жадно, прямо из горла кувшина заливаю в себя слар. О господи! Хорошо-то как!..
На обратном пути к мостику разбудил Ери и Табра. Жутко хотелось спать, но мне предстояло еще довести «Цикаду» до нужного мира и посадить ее на площадку порта.
— Куда править? — Ери выглядит выспавшимся, в отличие от Табра, хоть мой защитник и продрых почти сутки.
— К любому из миров, эта система вся относится к Ассоциации кондов.
— Мне же легче.
Ближайший планетоид в двадцати минутах хода на трети световой, далековато, но так уж получилось «выпрыгнуть» из мембраны. Приблизиться к планетоидам нам не дали.
Тз-з-зы-ын-н-нь!
Заглатываю комок в горле. Мамочка! Это что за монстр?! Ой. Меня вызывает навис второго ранга! Первый раз встречаю такого исполина. Да в нем как минимум восемь сотен метров длины! Вспоминаю, что он производится пирамидами по частям, а конечная сборка происходит в гигантском ангаре под космопортом. Такие нависы не могут садиться на поверхность, для этого у каждого из них есть ангар с шаттлами. Линейный крейсер — ближайшая аналогия, которая возникает при взгляде на этот навис.
Тз-зы-ы-ын-н-нь!
Выхожу из ступора и активирую связь.
— «Неуязвимый» вызывает катер «Цикада».
Вызывающий одет в техноброню, при этом на нем шлем с опущенным забралом.
— «Цикада» на связи.
— Цель вашего прибытия в систему Эфай?
— Доставка нанимателя.
— Принято. Сбросьте скорость и выходите на десятикилометровую орбиту вокруг «Неуязвимого».
— Исполняю.
— С вами свяжутся.
И связь прервалась.
Выходить на орбиту… Легко сказать! Но как оказалось, для этого требовался определенный навык, которого у меня не было. И если бы не мой опыт пилота, вполне реально, что «Цикаду» бы размазало по силовому полю «Неуязвимого». Весь покрылся испариной, пока удалось сделать так, как надо.
— А он не выстрелит?
Все это время Табр с широко раскрытыми глазами, в которых плескалось удивление, разглядывал исполинский навис.
— И как ты с ним летаешь?
Ери даже не подумал скрыть свое ехидство.
— Да вот приблудился, теперь не избавиться, — вздыхаю в наигранном самобичевании.