Закрылись створки шлюза, и, судя по тому, что я наблюдал на мониторах внешнего обзора, началась закачка воздуха в ангар. Странно, зачем такие трудности? Почему нельзя было просто пропустить нас на посадку в любой из космопортов системы? Но, наверное, были какие-то неприятные прецеденты, потому конды предпочитают принимать «посетителей» таким образом.
Тз-зы-ы-ын-нь!
— Да?
— Закачка воздуха завершена.
— Спасибо.
— Удачного найма.
Смотрю на Ери вопрошающим взглядом. Что дальше-то? Чего сидим, кого ждем?
— Сейчас появится группа встречающих. Я уйду с ними. Мои ребята останутся на «Цикаде», тебе и особенно Табру лучше также не покидать борт катера.
— Все так строго?
Я никуда и не собирался, но все равно высказался, чисто из чувства противоречия.
— Лучше так. У кондов странные понятия о морали и этике. Я наниматель — ко мне они придираться не будут, ты же свободный капитан…
Намек понял.
— Хорошо, Ери, я останусь на «Цикаде». — С напускным сожалением вздыхаю.
Открылись створки внутренних переборок ангара, и то, что я увидел, мне сильно не понравилось. Из ворот, ведущих внутрь крейсера, высыпали солдаты в техноброне, половина из них была вооружена тяжелыми плазмоганами. Больше взвода. И двигались они так, как действует спецназ, — короткими перебежками прикрывая друг друга. Через двадцать секунд они рассредоточились по ангару, профессионально так рассредоточились, чтобы простреливать всю его площадь. Параноики…
Тр-ра-а-ам!
Один из воинов в черных доспехах «стучится» в «дверь».
— Удачи тебе на переговорах.
— Да уж, спасибо, она пригодится.
Дистанционно открыл рампу «Цикады», выпустив Ери. Затем выглянул в коридор, никто из кондов не выразил никакого желания подняться на борт катера. Ну и то хорошо, их вид меня нервировал. Сказал Табру, что я иду спать к себе в каюту и чтобы он меня разбудил, как вернется Ери. Усталость валила с ног. Едва переставляя затекшие ноги, добрался до кровати и уснул тяжелым сном без сновидений…
Проснулся оттого, что кто-то тормошил меня за плечо. Вот черт! Я что, не закрыл свою каюту? Впрочем, это всего лишь Табр, больше некому. Рампа закрыта, каюта с телохранителями Ери тоже.
— Что случилось?
Не дали выспаться, веки настолько тяжелые, что не хотят открываться.
— Там.
Мой защитник тычет пальцем куда-то в сторону мостика.
— Что там?
— Солдаты покинули ангар!
— И что?
— Ну, я подумал…
Табр чешет затылок.
— Что ты подумал?
— Ну а это так и надо? Вдруг что-то случилось?
— Нам-то что с того?
— Не знаю.
— Закрой дверь, твою в качель! — Он обиженно сопит. — Разбудишь, когда появится Ери.
— Но…
— Уйди, а… По-хорошему прошу.
Сую сжатый кулак ему под нос.
— Да, да. Хорошо.
И чуть ли не бегом он вылетает в коридор нависа.
Иногда своей глупостью и трусливостью Табр меня доводит просто до белого каления, ну вот как сейчас. Разбудил недоумок! И причину-то нашел для волнения. Наоборот, радоваться надо, что воины покинули ангар, это скорее всего говорит о том, что переговоры о найме идут достаточно успешно и «Цикада» признана безопасным кораблем. Ворочаясь в постели, мечтал о том, как я уволю Табра, едва мы вернемся на Милису. Но уснуть не удавалось. Через полчаса мучений и бесплодных попыток провалиться в сновидения, пошел искать Табра, чтобы отвесить ему несколько подзатыльников. Но тот, видимо, сообразил, что к чему, и заперся в уборной. Вот что-что, а чувствовать неприятности он умеет! Отличная у него интуиция на тумаки, и как его только охотники-то поймали, ума не приложу. Наверное, вытащили его из постели, в которой он кувыркался с очередной своей пассией, не иначе.
Приготовил себе горячий слар. Противнейший вкус становится у этого напитка, если его разогреть, зато бодрит, как десять чашек крепкого кофе. Полегчало. А после того, как умял сандвич из буженины с сыром, так вообще мир стал казаться не таким уж и плохим. Открыл бутылку тража, нарезал себе помидорчиков, красного перца да ветчинки. Если уж ждать, то можно это делать, приятно проводя время…
Через час приятной и неторопливой трапезы из шлюза появился Ери в сопровождении четырех воинов. Судя по тому, как они шли, переговоры прошли успешно, никто из солдат не тыкал Ери оружием, а наоборот, бластеры спокойно лежали в кобурах. Да и хозяин «Курочки» хоть и выглядел уставшим, но также явно был и доволен. Не дожидаясь вызова, открыл рампу «Цикады».