Николай, завидев мать Майи с сумками, спросил:
— Куда собрались, Анна Павловна?
— На озеро, в Дубровенку, — ответила она.
— О! И я туда же. Давайте подвезу? — предложил Николай.
— Как хорошо, соседушка! — обрадовалась Анна Павловна, направляясь в его сторону. Вера расстроилась: кто бы подумал, что придется ехать с этим грубияном, но отказывать матери было уже поздно. Она растерянно осталась стоять у подъезда.
— А Майка что, с вами? — поинтересовался нахмурившись Николай, смотря на сиротливо стоящую Веру.
— В кои-то веки с нами, — подтвердила Анна Павловна.
Николай, глянув на Веру исподлобья, отрезал:
— Эту я не повезу. Пусть сама добирается.
Анна Павловна тяжело вздохнула, будто уже заранее смирившись; сняла с себя красную панамку, надела на Веру и объяснила, на какой автобус и где надо сесть, чтобы добраться до озера. Двойняшки, хихикая, юркнули на заднее сиденье машины, а Николай открыл багажник, чтобы положить туда сумку. И всё же Анна Павловна зашептала Вере на ухо:
— Попроси у Коли прощения, и он возьмет тебя.
— За что? Я не обижала его, — тихо возмущалась Вера в ответ.
— Ну хотя бы попроси его взять тебя? Коля — добрый, не откажет. Посмотри на него, он хочет, чтобы ты попросила его, — настаивала Анна Павловна.
— Нет. Я не буду, — ответила Вера и, не дожидаясь их отъезда, пошла на остановку.
Ей было все равно, взяли ее с собой или нет. Внутри она ощущала опустошение. С одной стороны, она неплохо вписалась в новый мир, налаживая разрушенную жизнь Майи. Но с другой — ее ничего здесь не радовало. Она скучала по мужу и детям. По спокойной и размеренной прошлой жизни, которую было невозможно вернуть. Вера вдруг вспомнила, как пять лет назад умерла ее бабушка, и она зимой поехала к ней в деревню на похороны. Как на следующий день ей захотелось просто идти куда глаза глядят и ни о чем не думать. Вера отправилась в ближайший город, находившийся в пяти километрах, пешком, по накатанной, но все же заснеженной дороге. Она шла и шла, и с каждым километром ей становилось легче. Размеренное движение на природе облегчило душевную боль. Вот и сейчас опустошенная изнутри Вера, ни о чем не думая, шла на остановку автобуса. Она наметила цель и двигалась к ней. Добиралась Вера тяжело, свободного сидячего места в автобусе ей не досталось, солнце пекло и было очень жарко.
Спустя час она приехала на место и направилась по дороге к озеру и дальше, вдоль берега. Вера вдыхала запах травы и свежей хвои, приятный влажно-илистый аромат лесного озера, местами достаточно сильно заросшего кувшинками. Желающих отдохнуть у воды собралось достаточно много. Здесь бегали ребятишки, весело смеясь и играя в какие-то свои, только им понятные игры; сидели на маленьких полотенчиках молодые люди, а в тени кустов расположились на стульчиках старушки. Вода в озере была темной, а на противоположном берегу рос густой смешанный лес.
Через некоторое время Вера увидела Анну Павловну на старом покрывале в ярко рыжем купальнике. Дети что-то строили из песка возле воды. Неподалеку Николай установил мангал и раскладной столик и готовился жарить шашлык. «И что он тут делает, он же собирался их только подвезти до озера. Неужели решили вместе отдыхать?» — негодовала Вера. Она нарочито не смотрела в сторону Николая, оставила свою сумочку возле матери и пошла потрогать воду. Хоть и была июльская жара, нехарактерная для мая месяца, вода еще не успела прогреться и была холодной. Купаться Вера не осмелилась, но надела купальник и пристроилась неподалеку от Анны Павловны, которая уже вовсю организовывала самодельный стол, непрерывно болтая с Николаем. Вера сидела, поджав ноги, трогала песок руками, просеивая его сквозь пальцы, изучала природу, наблюдала за людьми.
Вскоре мать Майи позвала ее за стол:
— Майка, пошли кушать! Шашлык готов!
— Я тут побуду. Спасибо! Я сыта, — крикнула Вера. Она, конечно, поела бы шашлык, он него исходил такой аромат, но не представляла себе, как она будет сидеть и есть рядом с Николаем после сегодняшней стычки. Он обозвал ее сукой, хотя она ничего ему не сделала. «Есть с ним за одним столом — совсем не уважать себя» — заключила про себе Вера. Вскоре Анна Павловна подошла к ней.
— Ну что ты? Обиделась на Николая? Он не против, чтобы ты пришла, — касаясь ее плеча, сказала Анна Павловна.